对于中国人来说，
中国古代建筑应该不陌生。
去过故宫的人应该更了解，
古代建筑的奇妙和辉煌。
这些建筑屋顶的脊上，
大多都立着多多少少的小兽。
那么，
这些小兽的名字和作用你都知道吗？
脊兽的来源
这些排列在宫殿上的小兽可称作脊兽，脊兽最开始由瓦制成，高级的汉族建筑多用琉璃瓦。因为古代的汉族宫殿建筑多为木质结构，所以它们最初的功能只是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。
因为怕木头易燃，因此檐角上使用了传说能避火的小动物。后来，脊兽发展出了装饰功能，这些美观实用的小兽端坐檐角，为汉族古建筑增添了美感，使汉族古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。并且这些脊兽具有严格的等级意义，不同等级的汉族建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制。梁思成评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
唐宋时，宫殿上还只有一枚脊兽，之后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代就形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。因为具有严格等级区别，所以宫殿垂脊兽的装饰，只有“金銮殿”顶上垂脊兽十样俱全。
太和殿上的脊兽
“金銮殿”又被叫做太和殿，是古代皇帝登基和举行大典的地方。最早由明代第三个皇帝明成祖永乐十八年（1420年）建成的，初名为“奉天殿”，嘉靖四十一年（1562年）更名为“皇极殿”。“皇极殿”一直沿袭使用到清代顺治帝二年（1645年）始改称为今名的“太和殿”。
太和殿世上最高的重檐庑殿顶建筑。除殿顶一条正脊外，两层重檐各有四条垂脊。正脊和垂脊都使用黄彩琉璃瓦制作的仙人和形象各异的走兽装饰物。
正脊的两端是故宫内最大的一对鸱（chī）吻，每个由13块琉璃构件组成，约重4.3吨，高340厘米，宽268厘米，厚32厘米。而且殿顶的垂脊兽是唯一十样俱全的。八条垂脊共饰有八十八个仙人，也是紫禁城内最多的。
相传鸱吻是龙的儿子，所谓龙生九子，鸱吻为其中之一。古人传说，宫殿、庙宇等屋脊上装饰“龙吻兽”可避火灾，驱魑魅。垂脊下面的仙人神兽像，除骑凤仙人外还有10个神兽，分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suān ní）、狎（xiá）鱼、獬豸（xiè zhì）、斗牛、行什。它们既起到美观的作用，又寄托着风调雨顺、国泰民安的愿望。
脊兽的排列顺序
打头的是骑凤仙人，民间也叫做“仙人骑鸡”。相传，“骑凤仙人”中的仙人是姜子牙的小舅子，想通过其关系夤（yín）缘攀附，而太公看出他的居心，也深知他才能有限，因而告诉他已官至顶峰，若再升则会摔下来。后人将他放在屋脊的边缘表示无路可走的意思。
还有一种传说他是齐泯王，在位期间不务正业，昏庸无道，所以遭到群众的憎恨，珍禽异兽穷追猛打，把他追到走投无路的地步，再往前迈一步，就会掉下来摔得粉身碎骨。
至于为什么用仙人骑着凤凰，传说齐国的国君在一次作战中失败，被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了。突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
“骑凤仙人”之后的走兽依次为，龙——凤——狮子——天马——海马——狻猊——狎鱼——獬豸——斗牛——行什——垂兽。
1、龙
代表至高无上的尊贵。
龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。
唐宋两朝视为祥瑞的象征，
明清将之象征帝王，
皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
同时具有携水镇火之意。
2、凤
雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，
是传说中的百鸟之王，
在旧时还比喻有圣德的人。
3、狮子
狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，
寓意勇猛威严，
在寺院中又有护法意，
寓示佛法威力无穷。
4、天马
天马意为神马，
与海马均为古代神话中吉祥的化身，
汉朝时，对西域的良马称为天马，
天马又是尊贵的象征。
“天马行空，独往独来”，
将其形象用于殿脊之上，
有种傲视群雄，
开拓疆土的气势。
5、海马
海马亦称落龙子，
象征忠勇吉祥，
智慧与威德通天入海，
畅达四方。
在我国古代也是吉祥的化身。
6、狻猊（suān ní）
狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，
能食虎豹，
亦是威武百兽的率从。
一说它日行五百里，性好焰火，
故香炉上面的龙首形装
饰为狻猊，有护佑平安意。
7、狎鱼
是海中的异兽，
传说和狻猊都是兴云作雨，
灭火防灾的神。
8、獬豸(xiè zhì)
俗称独角兽。
是我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。
《异物志》中说，
“东北荒中有兽，名獬豸”。
性忠，见人斗则不触直者，
闻人论则咋不正者。
它能辨曲直，又有“神羊之称”，
它是勇猛、公正的象征。
9、斗牛
传说中是一种虬（qiú）龙，
据《宸垣识略》中说，
“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，
遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”
故它是祥瑞的动物。
立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
10、行什
一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，
传说宝杵具有降魔的功效。
因排行第十，故名“行什”。
颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。
古代建筑上的脊兽，
可见的行什仅一处，就是在太和殿上。
11、垂兽
垂兽又称角兽，
是中国古建筑上垂脊上的兽件，
是兽头形状，位于蹲兽之后，内有铁钉，
作用是防止垂脊上的瓦件下滑，
加固屋脊相交位置的结合部。
这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
而故宫得以存在这么多年，拥有这么悠久的历史文化，与这些守护他的“小精灵”们也是分不开的。
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