桂花(Osmanthus fragrans Lour.)是中国十大传统名花之一，别名“木犀”、“月桂”、“九里香”、“金栗”、“岩桂”，属木犀科，木犀属。它是集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种。
桂花是中国木犀属众多树木的习称，代表物种木犀（学名：Osmanthus fragrans (Thunb.) Lour.），又名岩桂，系木犀科常绿灌木或小乔木，质坚皮薄，叶长椭圆形面端尖，对生，经冬不凋。
早在春秋战国时期，《山海经》中就提到：“招摇之山，其上多桂。”屈原在《九歌》中也吟道：“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。”桂浆指的是用桂花酿造的美酒，桂旗是用桂花做成的旗帜，以装饰车辆；
《九歌·湘君篇》中也多次出现“桂舟”、“桂棹”、“桂栋”等词汇，这说明，当时楚国的人们在酿酒、生活用具以及建筑材料等方面，已经广泛使用桂花树了。
《吕氏春秋》中对芳香馥郁的桂花更是赞赏，称之为“物为美者，招摇之桂”。
桂花经过长期栽植、自然杂交和人工选育，产生了许多栽培品种。通过进一步调查清理，已初步确定各桂花品种32个。以花色而言，有金桂、银桂、丹桂之分；以叶型而言，有柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月佳之分等。
桂花清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。尤其是仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，把酒赏桂，陈香扑鼻，令人神清气爽。在中国古代的咏花诗词中，咏桂之作的数量也颇为可观。
桂花在我国至少已有2500年的栽培历史，是我国传统十大名花之一。桂花寓意崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥，我国古代把夺冠登科比喻成折桂，古时科举考试正处在秋季，恰逢桂花开的时候，故借喻高中状元。
18世纪70年代，桂花由我国广州传到英国，以后又传至欧洲、地中海的其他国家。外国人把桂花看作是一种崇高荣誉的象征；在古希腊的神话中，桂是用来献给科学和艺术之神“阿伯隆”的“圣物”。
阿波罗与达芙妮
雕塑家：济安·劳伦佐·贝尼尼（罗马）
据希腊神话所述，当阿波罗快要追上达芙妮时，她变成了一棵月桂树。阿波罗随即把月桂作为他的标志，并决定把月桂枝条或桂冠作为给诗人及优胜者的荣誉奖赏（见奥维德《变形记》第一卷）。
古希腊人还用桂叶编织成花冠，称为桂冠，授予才华卓越的诗人或竞技能手。1615年，英国王室把选拔出来的优秀诗人称作“桂冠诗人”。奥运会赠竞技优胜者“桂枝”以表示非凡荣誉。
“桂冠”一词来源于古希腊人曾以月桂树叶编成冠冕献给他们所崇拜的英雄或诗人的传统。在英国,桂冠诗人属于王室成员,并享用皇家傣禄,其职责是为王室喜庆事件或官方盛典即兴吟诗作赋,以示庆贺。
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