电磁相互作用的传递粒子是光子，但这里不是一般的光子，而是不可直接观测的虚光子。
目前人类已发现四种相互作用，其中电磁力描述的是电荷之间的相互作用，在日常生活中，我们能接触到的真实力，除重力外，其他的本质上都是电磁力；比如拉力、弹力、摩擦力、支撑力等等。
在量子场论中，描述每种相互作用都有传递粒子，比如强力的传递粒子是胶子，弱力的传递粒子是w玻色子和z玻色子，引力的传递粒子是引力子（引力子还未被证实），而电磁力的传递粒子是光子。
我们知道，光子就是电磁波，电磁波的频率波段有非常宽的范围，可见光（400nm~760nm）只是非常狭小的一个波段。
我们人眼只看感知可见光波段的光子，实验仪器可以检测出所有波段的光子；但是电磁相互作用的传递粒子，并非一般的光子，而是“虚光子”，虚光子不能直接观测到。
由于量子力学中的不确定性原理，虚光子具有动量和质量的不确定度，虚光子存在的时间极短，而且虚光子不满足相对论能量三角形。
虚光子的概念比较难理解，它的性质很多时候和实光子相似，比如没有静止质量，始终以光速运行等等。
或许可以把虚光子看成一种数学处理的结果，在数学描述上虚光子比实光子多了一个虚数单位“i”，在处理过程中虚光子和实光子遵循一样的法则，但是最终在计算可观察量时，虚光子就会自动消失。
就好比我们在使用复变函数，来计算一些实积分时，积分路径虽然通过了复平面，但是最终的积分结果，虚数单位“i”会自动消失，最终得到一个实数值。
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