近代，随着晋商、徽商的没落，潮商伴随着海外移民的高潮而崛起于东南亚、香港，潮汕地区。虽然在二战后一度沉寂，但经过战后苦斗，在上一世纪60一70年代崛起于香港及东南亚。目前潮商不仅在本土茁壮成长，而且己经扎根世界各地。潮商是华夏大地上一个光辉的群体，他们书写了一个个商业神话，以超人的智慧为中国人赢得了世界性的声誉。
潮商的兴起
1、古代潮商
明朝正德年间海外贸易兴起后, 潮州逐步形成了崇尚工商的习俗, 沿海居民开始大量从事私人海上贸易活动。到了明代中后期, 他们的活动已遍及世界各个角落, 以至形成了“有潮水的地方就有潮商”的局面。作为商业文化符号的“红头船”也成了潮州商人的文化象征。
2、近、现代潮商
到了近代, 随着国外经济势力的侵入以及中国资本主义生产方式的缓慢发展，寄生于封建官僚政治体系的晋商与徽商日渐式微，潮商却伴随着近代移民高潮在海外强劲崛起。只是进入 20 世纪三四十年代，受二战影响潮商一度受挫，但经过艰苦奋斗，又在改革开放大潮中再一次勃兴，迅速成为世界范围内华人圈中最具财富影响力与创造力的族群。
潮商文化特质
第一，“精于经营”。潮商在生意场上普遍信奉现实主义哲学和“商者无域”之道, 一方面在有利可图时绝不错过机会。另一方面在经营活动中非常仔细认真，锱铢必较，对于利润的一分一厘，都计算得极其清楚。然而，商业行为的过度精明也对潮商产生过消极的影响, 由于实利主义过于厚重, 潮商具有重视个人资本积累轻视社会资本集中的人格特征, 在经济生活中形成一盘散沙和各自为政的局面。
第二, “富有冒险精神”。“爱拼”性格是潮商的普遍特征。早期的潮商具有强烈的拼搏精神和创新意识 , 他们面对海外生存的恶劣环境 , 凭借一股胆气和毅力艰苦创业，不论是在荒山野地开垦拓植橡胶园，还是在森林开港种植胡椒甘蜜，不论是进出口贸易，还是加工贩运，历史都在见证着潮商艰苦创业的非凡历程。
第三， “讲求诚信”。潮商也如历史上兴起的商帮一样，在其商业价值观中，对信誉的追求始终占据着重要位置。在他们的心目中，做生意离不开信用，必须以诚实为本。潮商注重信誉也可从明清时期存在的“侨批”职业得以证实；近代社会潮商曾创立具有乡土情结基础的“七兑票”制度, 这是潮商在历史上诚实守信的突出表现。然而令人痛心的是, 在改革开放的大潮中, 讲求信义在一些潮汕商人眼里只限于小范围的生意来往, 在大范围内就可有可无了，并一度在潮汕形成了扭曲的社会氛围。
第四,“重义抱团”。潮商素有注重“自己人”的情愫与抱团作战的传统。一般说来, 寻求内部凝聚力是任何能称之为商帮团体的共性特征, 潮商对此显得尤为突出。 靠说同一种方言, 就能将对方称之为“自己人”。这种因具有浓厚地缘意识的“自己人”情结也正是潮商在外地容易立足的重要原因之一。
第五, “重亲缘关系”。同历史上的晋商、徽商相比,潮商具有强烈的“恋亲”情结, 是我国诸多商帮中最能认亲的一个商业族群。它在其发展过程中几乎没有中断或改变过宗亲力量对经济模式的干预与影响,“潮商的真正特点在于对企业强调家族化和血缘化, 对行为强调宗族化与地缘化。由于宗族不过是家族的繁衍, 地缘不过是血缘的投影 (费孝通语) , 因而可以用宗族潮商对之进行概括。”
侨批
专指海外华侨通过海内外民间机构汇寄至国内的汇款暨家书，是一种信、汇合一的特殊邮传载体。
七兑票
潮汕地区最早的钱币，出现在清末，属于信用货币。在地方货币金融领域中处于本位货币地位。
潮商在社会经济领域的贡献有目共睹，潮商文化在世界经济尤其是亚太经济中有着不可忽视的影响。正是长期稳定的地域文化积淀，才使潮商文化具有了高度的凝聚力和蕴藏无限的创造力与生命力。因此，社会应当在追求国民经济增长速度，维护社会和谐稳定局面的同时，积极营造新经济形势下能够确保我国新兴商帮经济健康可持续发展所需的政治、经济和社会环境。
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