这个典故还是出自左丘明著的《左传·襄公二十九年》：
季札像
吴公子札，即季札，他留下著名的典故：挂剑之交、自郐以下。是春秋时代吴国著名的政治家、外交家、文艺评论家。季札品德高尚，远见卓识。三次让国，广交贤士。周游列国，提倡礼乐，宣扬儒家思想，对华夏文化的发展作出了巨大的贡献。
《左传·襄公二十九年》记载：吴国的公子季札来鲁国聘问，季札请求聆听、观看周朝的音乐和舞蹈。鲁国的叔孙穆子就安排乐工为他表演。听完音乐后，就开始看歌舞。
季札看完歌舞《象箾》（xiāo，箾'即'箫'）《南龠》（yuè是中国的管乐器舞），评论说：“美啊，但还稍微有点遗憾。”
作者注：《象箾》、《南龠》是 周文王 时代的乐舞。
周文王像
季札看完歌舞《大武》后，评论说：“美啊！周朝兴盛的时候，应该就是这种情况吧！”
作者注：周乐《大武》，是由周公创编的，内容就是表现武王克商的丰功伟业。季札看完歌舞《韶濩》（音hù），评论说：“圣人已经是那样的弘大，尚且还感到有所惭愧，可见当圣人很不容易啊！”
作者注：《韶濩》是赞美 舜 的歌舞。
季札看完歌舞《大夏》后，评论说：“美啊！辛勤劳作却不自以为有德，如果不是大禹，还有谁能有这样的修养呢？”
作者注：《大夏》》是歌颂禹的乐舞。
季札看到跳《韶箾》（音sháo xiāo，箾即'箫'），评论说：“功德到达顶点了，伟大啊！就好像上天一样，没有不覆盖的，就好像大地一样，没有不承载的。盛德已到达最顶点，再不能比这增加一点点了。
作者注：《韶箾》也是赞美 舜 的歌舞。
然后，季札说道：“就观看到这儿吧！如果还有其他的乐舞，我不敢再请求欣赏了！”
作者注：真正的艺术是没有地域、时间限制的。孔子听《韶》，三月不知肉味。
俞伯牙钟子期知音之交。季札也是如此，听音乐、观舞蹈，他的评论，他的戛然而止，令人叹为观止，真神人也！
后人就用叹为观止这个典故来赞美所见到的事物好到了极点。比如《古文观止》。
《左传·襄公二十九年》原文：见舞《象箾》《南籥》者，曰：「美哉！犹有憾。」见舞《大武》者，曰：「美哉！周之盛也，其若此乎！」见舞《韶濩》者，曰：「圣人之弘也，而犹有惭德，圣人之难也。」见舞《大夏》者，曰：「美哉！勤而不德，非禹其谁能修之？」见舞《韶箾》者，曰：「德至矣哉！大矣！如天之无不帱也，如地之无不载也，虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！
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