“灵”，是个极其“灵动”的汉字，有着太多的含义。
“灵魂”，既指思想又指人格，还指附着于人体且可离开人体的“魂魄”；“灵慧”，是灵敏聪慧；“灵秀”，形容灵巧秀丽；“灵活”，是敏捷不呆板；“灵怪”，为传说中的神灵和妖怪；“灵境”，指仙境，等等等等，不一而足。
可知否，“灵”这个字的出现，大约不会早于唐宋太多。唐李善曾将“灵”解为“小热貌”。北宋《广韵》注“灵”读音为“郎丁切”。
明《正字通》：“灵，俗靈字。”就是说，元明之时，“灵”才因读音相同而以“俗字身份”偶尔假借为“靈”字。
现在，“灵”是“靈”的简体字。
上下两个“彐”，是异体“多”字，可写为“夛”。一个“彐”，下面是“火”，即“火不多”，所以是“小热”。但“灵”，确实已经失去了“靈”在字形上所包含的字义。
分析“灵”字何以“灵动”，只能从“靈”入手。
“靈”是“灵”的本字。
《说文》所收小篆“靈”字，有一个下面非“巫”而是“王”，解曰：“巫也。以玉事神。从王，霝（líng）声。”他还说：“靈，或从巫。”
先秦，“王”与“玉”通。但许氏说得明白——这两种写法，本义其实都是“巫”。
此所依据的，很可能是《九歌》。其《东皇太一》云：“灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。”译成白话——巫师翩翩起舞啊衣服靓丽，祭殿芬芳香郁啊令人心旷心怡。
有不少后人说，屈原说的“灵”，指的是女巫，《九歌·东君》里有既贤且美的女巫“灵保”。而且，《国语》说“男称觋，女称巫”，即所谓“巫觋”。但不论男女，“巫”为“靈”不假。
不过，战国之时，“靈”也表示“天神”了。
还是《九歌》。《云中君》：“灵皇皇兮既降，猋（biāo）远举兮云中。”《湘夫人》云“九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云。”“灵”，都是指上天之神。
另外，那个时候，“灵”也指“灵魂”了。
又是《九歌》。《国殇》：“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”白话是——为国捐躯啊精神不死永生，你们的魂魄啊在鬼中也是英雄。这是李清照“生当作人杰，死亦为鬼雄”诗句之渊薮。
问题于是集中到了一点——“灵”之本字“靈”，何以上“霝”下“巫”。
这就要说到古人的“绝天地通”认知了。
远古之时，先民通过观象授时，对天地有了初步了解，形成了“盖天说”的宇宙观。然而，最初的天地怎么来的呢？《淮南子·天文训》系统地记述“盖天家”们对此的最早认知——天地尚未形成时，一片混沌无形，即所谓“太昭”，后来宇宙形成了“元气”，其中清气飞扬上升为天，浊气凝滞下降为地，逐渐演化出了万物。《老子》的“无生有，有生一，……三生万物”，是这种认知的哲学表述。
本来，天神们和地上的人们相安无事。据传，少皞时期的九黎族作乱，竟令天神和地上的黎民混居在一起，造成天下大乱。于是，颛顼乃命“重”为南正，司理天上众神；又命“黎”为火正，管理地上的民众，遂绝天地通——天地隔绝了。
《尚书·吕刑》《国语·楚语下》皆记述了此事。
从此，沟通天地的职责，完全落在了“巫觋”肩上。《楚语》说，古之巫觋必为有智聪明者任之。《山海经》之《海内西经》《大荒西经》，均记录了古时若干著名吾师。从红山文化出土器物看，至少距今六千年之前，“巫觋”集团已然出现并在当时社会中居于重要地位，专事“与天神沟通”的祭祀事宜。
“霝”字本义，是天上的雨点降落，于是有“霝落”一词，后来写为“零落”。古人认为，雨由天神掌管；神管的雨滴落在“巫”之头上，恰恰体现了“巫可通天”之含义。
这就是“灵”之本字“靈”所展示的意义。
古时，“巫”与“医”通，因此，“医”之本字亦写为“毉”。
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