诸葛亮，人称卧龙，是三国时期著名的政治家、军事家、文学家、书法家和发明家，因其经天纬地之才，一直都是我国传统文化中智者忠臣的代表人物。中国学术界中的“一代宗师”，和吕思勉、陈垣、陈寅恪并称为“史学四大家”的钱穆对其十分推崇，曾言：“有一诸葛，已可使三国照耀后世，一如两汉。”
▲至晋朝起，每朝每代都十分推崇诸葛亮，不仅为其升官晋爵，还多次赐庙加号，敕封神位。
诸葛亮留名后世的除“鞠躬尽瘁，死而后已”的忠臣情操和“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的谋略智慧外，还有诸如诸葛连弩、木牛流马、孔明灯等发明。其中当属木牛流马最为优异，是一种由诸葛亮创新研制而出的运输工具，可翻山越岭，顺利通行蜀地险峻的栈道，并且相当先进，不依赖能源使用，可以极大的减少人力消耗，《三国志·蜀书·本传》裴注引《诸葛亮集》中载：”载一岁粮，日行二十里而人不大劳。“
▲《三国志·诸葛亮传》中载：“亮性长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意。”
木牛流马在诸葛亮的北伐中起到了极大的帮助，《三国志·诸葛亮传》记载：“建兴九年，亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军；十二年春，亮悉大众由斜谷出，以流马运，据武功五丈原，与司马宣王对于渭南。”这段历史在《三国演义》中更是被大书特书，第一百零二回的章节名就是“司马懿占北原渭桥，诸葛亮造木牛流马”。此章中，诸葛亮首次将木牛流马应用于运输，并向蜀军众人仔细介绍了它的功效，称其：“搬运粮米，甚是便利。牛马皆不水食，可以昼夜转运不绝也。”此后数日，木牛流马皆造完备，竟”宛然如活者一般，上山下岭，各尽其便“，运输粮草，往来不绝。
▲据史料记载，木牛流马的载重为“一岁粮”，大约在四百斤以上，每日的运输“特行者数十里，群行三十里”。
相对于演义中的情节描述，史料中对于木牛流马的记载极少，再加之无实物传世，故木牛流马的原型一直是中国历史上的一个谜团。
首先要确定的是，所谓”载一岁粮，日行二十里而人不大劳“的木制器械的可能性。在这点上，木匠的祖师鲁班有着一个先例，东汉文学家王充曾在其著作《论衡》中提到，春秋末期时，鲁班为母亲巧工制作出一台木车马，”机关具备，一驱不还“，在功效上和诸葛亮的木牛流马颇有相似。
▲鲁班，春秋时期鲁国人，土木建筑鼻祖、木匠鼻祖、戏班祖师，姬姓，公输氏，名班，人称公输般、班输，又称鲁般，故现今惯称其为“鲁班”。
除先例外，诸葛亮的木牛流马在后世亦有仿制，就在三国魏晋后两百余年的南北朝时期，著名数学家、发明家祖冲之也依照古制造出了木牛流马，《南齐书·祖冲之传》中载：“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。”
祖冲之的木牛流马相比于诸葛亮的，已从“人不大劳”的半自动达到“不因风水，施机自运，不劳人力”的程度。但是，关于祖冲之木牛流马的记载，和诸葛亮木牛流马的记载一样语焉不详。故此，木牛流马到底是什么，自古以来，莫衷一是。
▲祖冲之的木牛流马虽然在功用上胜过古制，但其“不因风水，施机自运，不劳人力”过于玄奇，不符合现在科学上的能量守恒定律。
如今关于木牛流马到底是什么，大体上有三种观点。第一种论点认为木牛流马为人力车，木牛是有前辕的独轮车，而流马则是没有前辕的独推小车，这也符合先有木牛后有流马的记述。北宋的陈师道有云：“蜀中有小车，独推载八石，前如牛头；又有大车，用四人推，载十石，盖木牛流马也。”宋代高承在《事物纪原》中亦云：“木牛即今小车之有前辕者；流马即今独推者。”
▲这一观点虽是木牛流马的主要观点，但是此论点最早出自北宋，距三国时期已有千年之久，其中真实性还待考证。
第二种论点则认为木牛流马绝不会是独轮车，因为独轮车自古有之，若诸葛亮只是依制而造，岂对得起“巧思”二字，而且关于木牛，为数不多的记载中都提到“转者为牛足”，这说明木牛流马四足应可转动，若是独轮车则难以做到。所以，该论点认为木牛流马或许是诸葛亮对独轮车的改制，在独轮的形制上加上了可便携使用的四足。
▲现代对于木牛流马复原的人不在少数，但在形制上难以统一。
最后一种论点就是认为木牛流马是一种依靠齿轮进行工作的机械，故而才能用极少的人力完成大量的运输任务，而且在三国时，利用齿轮制作机械已为常见，所以具有一定的真实性。
不过，以现代的眼光来看待古代的木牛流马，有“以今观古”之嫌，所以现在虽然已有数人完成了木牛流马的复原，但也只是古制木牛流马其中的一种可能性，并不能认定就是三国时诸葛亮用于蜀道运输的那一款。但是，即使木牛流马在如今有如云山雾罩，难窥全貌，但是不可否认的是，在当时，“木牛流马”是一种史无前例的伟大创新，是诸葛亮结合前人智慧而成的产物，亦是我中华民族数千年的智慧结晶。
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