光学望远镜利用透镜或镜面使光线发生折射或反射,大量收集天体发出的光线,使人们能够看到遥远的天体。
一些望远镜还能探测天体发出的射电辐射,X射线,以及其他形
式的电磁辐射。
折射望远镜是一种光学望远镜,它的工作原理是通过透镜使光线发生折射。
反射望远镜也是一种光学望远镜,它的工作原理是通过曲面镜使光线发生反射。
许多天文爱好者都使用这种反射望远镜。
在反射望远镜里光线要发生转向，所以反射望远镜通常比折射望远镜短一些,粗一些。
大多数天文学家不是用望远镜直接凝视星空，而是通过电荷耦合器件之类的光探测器来获取望远镜中的图像。
许多早期的天文发现都是通过折射望远镜获得的。
现代天文台中使用巨大的反射望远镜,它的碟形镜面是由一块块六角形玻璃或镀膜金属组成的。
大型天文望远镜都配有电子计算机，以便监视、调试和控制反射镜,使它的表面保持光滑。
美国亚利桑州史密森天文台里巨大的望远镜，是由一块块大镜面镶拼而成的。
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