中国古代社会把人分为士农工商四个阶层，这大约是基于人们财富的稳定性而划分的。像官员之类的人，他们可以通过权力给自己的财富进行最大化的稳固，而农民因为有土地也有着相对比较稳定的财富，其次则是具有一门专业技术的工人，最后则是商人——因为商人是没有固定的财富基础的。
其实商人还是有自己固定的财富基础的，他们具有一定的商业头脑。如果一个人既没有考取功名，又没有自己的土地，也没有自己的专业技术，同时还缺乏商业头脑，那么他的生存就会比较艰难了。那么他们可能会选择第五种人生选择——表演新奇性的东西来换取物资。
这就是为什么古代和近现代的时候有很多穷苦人民被逼无奈之后要去卖艺、跑江湖的原因。中国人讲究安土重迁，如果能够不到处乱跑的话，他们是坚决不会跑的。实际上，在中国古代如果一个国家搞这些卖艺之类的活动的人口太多了，那是会被真正的儒生们当做国家落后和贫穷的重要表现的。因为《礼运大同篇》这样写到：
“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓大同。”
中国古代鼓励的是稳定的男耕女织生活，像这种不稳定的卖艺生活是社会不稳定之后才产生的现象。不过，这是中国的情况，在我们的邻居印度，情况完全不是这样的。印度人口巨大，据说光是“贱民”阶层所占的比例就达到了15%以上，也就是说这些没有土地和生产资料的人至少得有2亿以上。
那么这些人就必须“八仙过海，各显神通”地展示各种“神奇”的艺术来为自己挣钱养家糊口了，而这些“神奇”的艺术当中，最为神秘和出名的，可能还是传承千年的印度“通天术”。不同于我们的“通天”往往就是指一个人的本事大或者影响力大，印度的“通天术”可是“实实在在”地往天上去。
这门“通天术”又叫“通天绳”，说到这里，想必大家都知道了，这应该是拿一根绳子通到天上去的魔术表演。事实上正是如此，这个神奇的魔术表演在印度的历史至少有1500多年了，无数贫寒的印度低种姓人世世代代运用这个奇妙的魔术度过了生活上的一次又一次的难关——从这个角度讲，它也确实是低种姓人口的“通天术”。
魔术表演的主要过程是这样的，一般他们展现出来的道具是一根非常粗大的绳子，一个“魔法师”，还有就是一个小孩，还有一个手工编织的箩筐。“魔法师”一般都会选一个特别空旷的地方，然后开始吆喝起来，叫大家一起过来看魔术，人来得越多，他的收入自然也就越多，这可是他和他的伙伴们后面很长一段时间的主要收入。
当人差不多都聚集起来了，“魔法师”就开始嘴里念念有词的念起咒语来，然后他迅速抓起粗大的绳子的一头，猛地朝天上扔去。令人不可思议的是，这粗大的绳子在地上还是软绵绵的样子，被“魔法师”念咒一番之后再往天上扔去，居然就变得笔直笔直的，仿佛不是一根绳子而是一根竖杆。
然后这根奇特的绳子就会像有人在天上拉扯一般，逐渐地一点一点地往上升，这时候基本就会有很多人前来鼓掌，乃至于打赏一些钱也都是有可能的。在差不多把这一段的气氛做足之后，“魔法师”开始命令那个小孩顺着绳子往上爬——这一段才是“通天术”的真正神奇之处，小孩会一直往上爬。
一开始人们还会看到小孩子瘦弱的身影在绳子上面缓缓上升，到了后面这个瘦小的身影都开始变得模糊起来，人们只能看到一个人形的小黑点再继续往上爬，再过一段时间，这个人就这样彻底的消失在天空之上了。按照“魔法师”和印度人的理解，这时候这个人就是真正的到天上去了。
魔术表演到这里本来已经很神奇了：绳子上的人去了哪里？绳子是怎样保持笔直的？通天术真的可以通天吗？但是接下来的表演才是这个魔术最为神奇的一部分：那位爬上天去的小孩的身体会变成一块一块地掉下来，比如一会儿掉下来一只脚，一会儿掉下来一直胳膊，一会儿掉下脑袋。说实话，这个过程还是有些恐怖的。
更让人不可思议的是，这个小孩的身体部分掉下来之后会被“魔法师”搜集起来，然后等到魔术表演结束后，小孩又会再一次出现在人们的面前，并且向大家打招呼。这里会成为整个魔术表演的高潮，大家一切欢呼、尖叫，并且拿出各种各样的打赏给这两位魔术表演者，整个场面的氛围达到高潮。
这个魔术在印度很出名，以至于许多国外的魔术爱好者和科学家们都跑去观察“通天术”表演，可是看了那么多场“通天术”表演，人们除了看出这里面的不可思议之外，并没有看出魔术表演背后的真正远离是什么。而如果魔术爱好者或者科学家们前去与“魔法师”交谈，他们大多都是讳莫如深的，或者说一些大家根本听不懂的话。
所以这个“通天绳”的魔术一直到今天，仍然没有人能解开它里面蕴藏的秘密。这根绳子是怎么做到笔直竖立并且承载一个人的重量的？小孩爬到绳子顶端后去了哪里？小孩最后一块一块地掉下来又是怎样“起死回生”的？这些都成了这个魔术吸引人的地方，不过，虽然这个魔术没有被揭穿，但是我们相信其背后一定是有科学原理的。
,
