我们继续来看这本《神风特攻队、樱花与民族主义》，看看这些自愿去送死的年轻人，到底是怎样一群人。
我们前面也提到，“神风”是在日本大势已去的情况下组建的。当时，没有一个军校毕业的正规军官自愿充当特攻队员，他们都清醒地知道参加“神风”是毫无意义的送死行为。“神风”招募来的队员主要都是青少年，其中有一千多人是为了入伍而提前毕业的公费大学生。
这些“学生兵”都是顶尖的知识精英，在日本打开国门，加入到全球化浪潮的年代，他们阅读了大量哲学、社会学、文学巨匠的作品，渴望从书中找立国兴邦的道路。从古希腊-罗马时期的亚里士多德、柏拉图、苏格拉底，到近代的康德、黑格尔、尼采、卢梭，还有马克思、列宁的著作均有涉猎。有些特攻队员的个人书单已经达到500本、600本，并且常常还是阅读的外文原版。他们当中有大户人家的少爷，有出身书香门第的高材生，有基督徒也有马克思主义者。他们博览群书，接受过很好的教育，有强烈的求知欲。他们并不是脑子里简单地充斥着极端思想的狂热分子，而是一群主动思考，积极感受那个年代的各种思潮的有志青年。
为了搞清楚这些队员到底为何选择了成为“神风”队员这条路，作者选取了比较有代表性的五个“学生兵”，对他们的留下的文字进行了深入的剖析。大量的手稿、日记和书信记录着他们的内心独白。这些文字中看不出什么极端民族主义和军国主义的思想，相反他们厌恶极权，反对资本主义和帝国主义。作者在分析中发现，这些年轻人的情感和困惑的主题和其他年轻人并没有太大的差别，还是主要集中在两件的事上：一个是个体和社会的关系，一个是生存和死亡的关系。
这两个问题其实说来也简单。其实就是哈姆雷特那个著名的问题“生存还是死亡”，无非就是年轻人在思索人活着是为了什么。如果觉得个体更重要，那生活的意义就更多在于处理好职业、家庭和朋友等等题目。而如果认为社会更重要，那就应该“以天下为己任”，有毫不吝惜地为国捐躯的觉悟。
在战火纷飞的乱世，无论是哪个时代，哪个国家，青年人作为知识精英，往往都具有强烈的的责任感。在个体和社会的天平上，他们往往会坚定地相信“匹夫有责”，不能只顾小我，一定要参与到社会活动中去，即使付出生命的代价。这一点在日本也不例外。
只不过，“神风特攻队”就成了青年精英寄托这种理想主义情怀的载体。在这些青年精英的精神世界里，“神风特攻队”的送死的行为变成了“像樱花飘落一样”浪漫的“为国捐躯”。作者发现，这些队员在手稿中都反复提到“樱花”。觉得自己要向樱花一样“正直、自然、纯洁”，“随风飘落，美丽地死去，芳香永存”。他们把飘落的樱花看作是为了理想而死去之人的“灵魂”，那么真那么美，让他们无比向往。觉得就应该这样，作为社会的一份子奉献自己。”。
事实上“神风特工队”的运作也利用和强化了这种“死亡美学”，用樱花相关的名字，像是“山樱”啊，“初樱”啊之类的，给特攻队编队命名，在飞机的侧面画上盛开的樱花图案。小型的滑翔机被称为“樱机”，炮弹也被称为“樱弹”。神风队员出发之前也常常在军装上插着樱花枝，这些都让这些年轻人们更加相信这本来极端和疯狂的“自杀式袭击”是一场浪漫的战斗。
所以，作者得出结论:让这些年轻人自愿赴死的不是军国主义和极端民族主义，而是被美化了的理想主义和浪漫主义。这些读过无数经典的年轻人思想上厌恶军国主义政府反对资本主义，并不认同军国主义分子那一套极端的思想。但是行为上却仍然被一种浪漫的、理想化的信念驱使，含笑赴死。军国主义分子利用了“樱花”这一美学符号，美化和掩盖了他们的极端民族主义内核，利用了年轻学生的天真和理想，把这些青年才俊送上了不归路。
题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...
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