田中耕一获得诺贝尔奖，是一个传奇。因为他发明的这个东西，只是一个失误产生的，他本身也没有像其他诺贝尔奖的得主一样，有光鲜亮丽的履历。
1959年，他出生在日本富山市。母亲生下他不久因病离开了人世，田中由叔父一家抚养长大。之后，他考上了曾排名第三的日本东北大学，专业是电气工学。期间，叔父告诉了田中他真正的身世，田中感到非常震惊，从此立志研究医用测试仪器。
大学毕业后，他来到京都市岛津制作所工作。田中把自己的终身大事和名誉升迁置之度外，潜心在实验室进行研究。日本的工资多与少，也是和职务挂钩的，普通职员每年工资的普调的额度很小。田中在日本企业社会，处于最底层，经济上并不富裕。为了能在实验室第一线从事研究，他拒绝了所有升职考试，故公司的人都说他是一个怪人。
之后，公司高层领导让他开发用激光对生物大分子进行质谱分析的方法。1987年的一天，田中正在实验室里做实验，用化学物质测量蛋白质的质量。结果他不小心将丙三醇倒进了钴里，化学实验中，任何一个小差错，都会导致结果大不一样。田中大惊失色，这些试剂价格不便宜，只好硬着头皮继续做实验。最终，他发现了一个分子量超过一万个的生物大分子。田中受到启发，发明了一种“软激光脱着法”，还申请了专利，公司并没有在意这件事。
同年9月，田中参加了宝冢市召开的讨论会，向大家公布了自己的发现。参会的霍普金斯大学的科塔教授得知这一信息后，把此事告知给了其他学者。日本国内的学者也觉得田中的发现很有意思，故劝说他在欧洲一家自然科学杂志上发表相关的学术论文。田中依然沉迷于实验，并没有觉得自己的发现有多了不起，或者到处宣扬这一成果。
2002年，诺贝尔化学奖的评委们评选田中耕一为此次的获奖者，于是相关人员给田中打电话，告知他这一喜讯。田中接到电话后，不相信他们说的话，还说这是恶作剧。工作人员一直给他打电话，加上他去查证了这一消息，才确认自己是真的获得了诺贝尔化学奖。
这一消息，在日本引起了轰动。日本有着很严重的论资排辈思想，田中只是一个学士学位，竟然能获得诺贝尔奖，实在是难以置信。岛津制作所知道公司出了一个诺贝尔奖得主后，奖励了田中1000万日元，给他升职为常务董事。
得奖后不到一个月内，田中一连获得了数个荣誉奖，日本政府也给他颁发了日本最高荣誉日本文化勋章。除此之外，各种各样的机构邀请他去演讲，田中在母校演讲时说过：“得奖后，是我痛苦的开始。”原来，到各地演讲花费了田中不少时间，没有更多的时间进行研究。当提到研究成果时，他只说了兴趣一个关键词。田中从小就喜欢研究，多次拒绝升职当管理层，是想留在研究部门做实验。今后，他也将继续研究。或许，兴趣真的是最好的老师。
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