如果宇宙存在起源，那到底是什么时候的事情呢？要想知道这个答案，首先需要知道地球到河外星系的距离和那个星系因为宇宙膨胀而远离我们的速度。
对于后者，我们只需计算一下从星系传来的光线的多普勒偏移，就可以很容易得到解答。问题在于前者，虽然只要利用造父变星就可以测算出地球到星系之间的距离，但是地基望远镜的分辨度很低，无法识别出星系中的众多星体。
如果能把望远镜放到妨碍观测的地球大气外面，一定可以在河外星系中发现造父变星。天文学家们抱着这样的信念，期盼着太空望远镜的发射。
发射哈勃太空望远镜的主要目的中的一个，就是利用造父变星测算出地球与许多星系之间的距离，再通过得到的数据求得宇宙的年龄。这个计划作为哈勃太空望远镜“密钥”计划的一部分，投入了很多观测时间来不断深入研究。
要把对许多星系聚集的星系团观测得到的信息、发生在恒星一生最后一刻的大爆炸、超新星的光测结果综合起来，才能推算出宇宙的年龄（超新星的观测结果尤为重要，是解开宇宙膨胀速度的变化及至今不明的暗黑物质的量等宇宙之谜的金钥匙)。
现在我们知道，那个值为 120 亿年± 1年。因为对象是广漠的宇宙，虽然还不能说得到这个值就算结束了，但应该已经相当接近真实值。
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