撰文/ 《财经天下》周刊作者 何畅
编辑/ 董雨晴
一则消息的出现引发了部分互联网用户的集体怀旧。
5月15日，微软Edge浏览器官方发布微博，称IE浏览器（即Internet Explorer）将于6月16日正式退役，“IE 27年的旅程，从今以后，这条路由Edge替IE继续走下去”。
事实上，这并非新闻，早在去年5月，微软官方就对外宣布了该计划：一年后，公司某些版本的Windows系统将不再支持其当前版本的IE 11桌面应用程序。随后，微软更多次通过Windows消息中心提醒用户，敦促其尽快迁移至Edge浏览器，称后者将“提供比Internet Explorer 更快速、更现代的体验”。
“快速”和“现代”对应的是“缓慢”与“老旧”。的确，自诞生以来27年的时间里，IE浏览器曾凭借与Windows系统的强绑定飞速占领市场，一度以业内霸主身份傲视群雄，却也因为性能优化和兼容性问题备受用户嫌弃。正如微软Edge浏览器官方微博所言：“IE风波不断，饱经沧桑。”
尽管如此，在调侃“终于不用吐槽IE了”的同时，不少用户也开始追忆自己上网冲浪的青葱岁月。毕竟，那个曾经被固定在电脑桌面某个角落的天蓝色图标，为无数人打开了通过互联网看世界的大门。
从辉煌到落寞虽然听起来是个“老古董”，IE浏览器可是一位不折不扣的“95后”。
1995年，IE浏览器正式登上历史舞台。凭借与Windows系统的捆绑销售，加上简洁的设计与交互，微软将其迅速推广，并力压当时的主流浏览器网景，在浏览器大战中一路领先。一个突出的例子是，2002年和2003年，IE浏览器的市场占有率甚至高达95%，风头一时无两。
在智能手机尚未问世的年代，桌面浏览器几乎是访问互联网的唯一窗口。一位90后用户至今清楚地记得，小学计算机课上，老师演示如何上网查询内容，就是通过IE浏览器完成的。“那时还叫微机课，台式机配的都是看起来特别笨重的显示器，开机时屏幕上闪过一串又一串字母，Windows XP系统还很流行，一转眼已经过去快20年了。”
那无疑是一代人的青春回忆。但很多时候，所谓的优势与捷径其实更像是一把双刃剑。IE浏览器的崛起源于始终同Windows密不可分，这令微软成功地后来居上，却也为其被指利用垄断优势进行不正当竞争、与美国司法部展开旷日持久的拉锯战埋下了伏笔。或许是一骑绝尘的市场占有率令微软有所懈怠，IE浏览器优化升级的脚步显然跟不上用户吐槽的速度。
图/视觉中国
频繁出现的卡顿、堪比蜗牛的响应速度、一言难尽的效果呈现……问题层出不穷，可除了进行安全修复，在IE 7出现之前的5年中，微软并未开发出更多功能以满足用户需要。用户的忍耐当然是有限度的——2006年，《PC World》杂志评选出“史上最糟糕的科技产品”，IE 6位列第八。
就在IE浏览器抱着Windows系统的大腿不思进取时，Firefox（即火狐）和Chrome等浏览器开始了它们的进击之旅，其源代码开源以及细节到位的服务对IE浏览器造成了极大的冲击。更重要的是，移动互联网彻底改变了用户的使用习惯，操作系统的转移之下，IE浏览器昔日的领先身位荡然无存，捆绑策略不再意味着动力，而是成为了包袱。
微软不是没有努力过，IE 9携全新JavaScript引擎Chakra登场时，一度被寄予厚望，但为时已晚，对手已将差距拉开，用户并不买账。IE Mobile浏览器则是微软在移动端方向上的一次尝试。然而，它只支持自家的Windows Phone系统，却将蒸蒸日上的苹果与安卓拒之门外，自然反响寥寥，惨淡收场。
2016年1月，微软公司停止对IE 8/9/10三个版本的技术支持，用户将不会再收到任何来自微软官方的IE安全更新；作为替代方案，微软建议用户升级到IE 11或改用Microsoft Edge浏览器。
不过，IE浏览器的存在感并未就此彻底消失。尽管兼容模式饱受诟病，屡次被指“不够人性化”，但在诸如考试报名、校园网选课等页面操作面前，其地位依然稳如泰山。于是，每逢教师资格证考试报名、会计专业技术资格考试报名等时间节点，社交平台上总会涌入大批愤怒的用户，年复一年。
得知IE浏览器即将退役的消息后，许多用户长舒了一口气：“真的很难用，每次报名参加考试换了一个又一个浏览器，最后还是只能用它，想删都删不掉，现在总算解脱了。”不过，也有用户心存担忧：“有些考试的报名不支持其他浏览器，以后应该怎么办？”
Microsoft Edge接棒问题抛给了接棒的Edge浏览器。
微软为用户保留了一定的空间，Edge浏览器内置了IE模式，支持用户通过启用该模式直接访问基于IE的网站和应用程序，开发者工具、ActiveX控件等IE模式下的功能也可以继续在Edge浏览器中调用。微软称，这种支持至少将持续到2029年。
Edge浏览器是IE浏览器式微下的产物，作为IE浏览器的继任者，初始代号为“Project Spartan”。2015年4月，微软在Build大会上宣布推出Edge浏览器，鼓励由IE浏览器向其切换。随后，后者也取代前者，成为Windows系统的默认浏览器。随后的几年间，微软365 办公软件应用和服务全面停止对IE浏览器的支持，IE 11成为IE浏览器的最后一个重大版本。
与之对应的则是Edge浏览器的加速迭代。2020年1月，微软发布基于谷歌Chrome内核Chromium开源项目开发的全新Edge浏览器，出发点是提升性能和稳定性、改善使用体验，也意味着对浏览器最核心部分的妥协。
图/视觉中国
当然，这或许带来了一定成效，分析机构Statcounter发布的报告显示，截至2022年3月，微软Edge浏览器桌面市场份额正在稳步攀升，成功超越苹果Safari，以9.65%的市场份额排名第二。而根据微软Edge浏览器官方微博所说，这个数字不久前已突破10%。
即便如此，差距依然是巨大的。按照前述报告，谷歌Chrome占据了67.29%的市场份额，以绝对优势排名第一，对Edge浏览器而言，的确是“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。
更何况，Edge浏览器的竞争对手中，不仅有Safari浏览器、Fire浏览器这样的老对手，还包括搜狗浏览器、QQ浏览器、360浏览器以及猎豹浏览器等本土选手。他们熟知国内用户习惯，也擅长将其打造为流量入口，完成商业化闭环，以搜狗为例，“搜索 输入法 浏览器”曾经被创始人王小川视为其麾下的“三级火箭”，浏览器作为搜索引擎的重要推广路径，在搜狗发展的过程中，起到了不容忽视的作用。
不过，需要注意的是，目前主流的国产浏览器均基于谷歌Chrome内核Chromium等开源项目改造而来，并非自主开发。从这个角度来看，商业模式之外，技术才是国产浏览器占领市场的核心所在。
眼下，IE浏览器终成历史，Edge浏览器依然有很长的路要走——浏览器之争也是互联网入口之争，无论桌面浏览器还是移动浏览器，流量入口的价值都是必争之地，也是未来的机会所在。
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