在古时，人们由于对天文学知识的缺乏，便把日食、月食现象说成是“天狗吃太阳”或“天狗吃月亮”。该现象出现时，人们会敲锣打鼓放鞭炮来吓走天狗。而这里的天狗，很多人都认为是杨戬的哮天犬或者是日本所谓的大天狗，其实都不是。
天狗食月中的天狗，是中国古代民间传说中的一种动物。最早记载于《山海经》中，原文是：“又西三百里，曰阴山。浊浴之水出焉，而南流于番泽。其中多文贝，有兽焉，曰天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。”
天狗是种像野猫头部白色可以御凶的吉兽，很有可能是某种古代哺乳类动物，是真实存在过的。后来演变成用来形容彗星和流星，古人将天空奔星视为大不吉，所以天狗也变成了凶星的称谓。据《史记·天官》载：“天狗状如大奔星，有声，其下止地类狗，所堕及炎火，望之如火光，炎炎冲天。”
天狗的由来据说古代有一个叫目连的小哥哥，他生来比较佛性，乐善好施，对自己的母亲也很孝顺。不过他老妈生性暴戾，三天两头搞事情。
有一天，目连的老妈又犯神经了，她就想着调戏一下寺院中的和尚，于是偷偷包了三百多个肉包子，说是要做善事斋僧，并骗方丈说这是素的馒头。方丈信以为真，结果整个寺院都因为这件事破了戒。
玉帝知道这件事之后很生气，后果也很严重，他一气之下就把整个恶婆娘打入了十八层地狱。可是目连是个孝子，他不忍心老妈在地府里受苦，于是不断修炼，最后终于把自己炼成了地藏王菩萨，把母亲从地狱中救了出来。
谁知目连的母亲尿性不改，玉帝就把她变成了一条恶狗。这条狗十分凶猛，直接跑到天上去找玉帝算账，因为找不到玉帝，它就到处乱跑，追着太阳和月亮一气乱咬，一口就把月亮给吃掉了，接着一口，又把太阳给吃到了肚子里。
但由于目连的母亲生前就怕敲锣打鼓，所以为了驱赶她，人们敲起了大鼓打起了锣，因为过度惊吓，她不得已把太阳和月亮都吐出来了。
天狗为何要食月？天狗吃月的故事相信大家都十分熟悉，现在我们已经知道了这不过是天体演化而已，但是在山海经中却是实实在在形容了天狗的形象，而且还写了不止一则故事来描绘它，民间只知道天狗吃月亮这个老梗，事实上，传说中的天狗，不仅太阳、月亮通吃，还吃了我国第一个登上月亮的人——嫦娥。
其实天狗的来源和后羿离不开关系，当年王母赏赐了后羿可以飞升的灵药，奖励他射日的功劳，不过被嫦娥偷偷服下，在飞升的时候被后羿的看门犬黑耳发现，当时就扑了上去，不过它不是想着拦下嫦娥，而是将瓶子里面还残留的灵药舔尽，嫦娥感到害怕和不安就跑到了月亮上躲着，被黑耳发现后，它直接是冲上去把整个月亮和嫦娥一起吃掉了。
月亮被吞，天庭不可以坐视不管，于是天庭就派出了重兵前去抓捕黑耳，不过在抓到后这条狗被王母认出，感觉杀掉了实在是对不起后羿，就给了这条狗一点恩典，封了它天狗的名号让他镇守南天门，希望它能知恩图报，黑耳也不负王母的期望，被赏赐之后立马就把月亮和嫦娥从肚子里面吐出来了。
这两种都是“天狗吃月亮”的传说，但是究竟哪个更为真实，也无从考证。都说《山海经》不仅是传说更是一段失落的文明，可见《山海经》中记载的异兽也许曾经确实真实存在过，也许现在依旧存在，只不过他们是已另一种形态呢？
