在大多数鸟类之中，雄性的羽毛会更华丽，而雌性的羽毛则朴素无华，为什么是同样的物种，在两性之间有这么大的区别呢？
1859年，达尔文把自己多年研究的物种进化整理成文章，出版了生物学巨著《物种起源》，这本书中详细介绍了物种是怎么从无到有的诞生，以及是怎么从远古生物演化成今天的生物。
在这本书中，达尔文基于三个前提：
- 生物所繁殖的后代，不可能保证全部存活；
- 即使是同一个物种的生物，每个个体之间也有不同的差异；
- 这些差异有一部分会遗传给下一代。
根据这3个前提，达尔文提出了：只有一小部分后代会存活，而能够遗传父母较为有利基因的物种能够存活，所以平均来说，生物的下一代会更能适应环境。
我国思想家严复把达尔文的核心理论称之为：物竞天择，适者生存。
但是，该理论不能解释雄性孔雀的尾巴，为什么比雌性更漂亮，因为雄性的尾巴并不能帮助雄性更好的生存，反而会因为过于艳丽的尾巴而暴露自己，增加了自己被捕食的概率。
据说，达尔文每次看到孔雀的尾巴时都反胃，他搞不懂为什么孔雀的尾巴会违反进化论。
后来，达尔文又潜心研究了多年，终于在晚年解决了雄孔雀尾巴的秘密，这个理论在1871年，发表在《人类的由来和性选择》上。
我们知道，凡是雌雄异体的生物，生殖器官必然不同，这是第一特征。然而生物之间还存在着第二特征，这个特征虽然看起来和交配没有直接的关系，但却深深影响着交配。
我们以雄孔雀的尾巴为例，孔雀的尾巴虽然不能提高自己的捕食效率，但却能反应自己的健康情况，我们知道，鸟类的羽毛中有很多寄生虫，如果生病的孔雀或者是没有时间清理自己羽毛的孔雀，羽毛将会因为寄生虫而黯淡。而健康的孔雀会每天清理自己的羽毛，所以会非常有光泽度。
这对于孔雀来说，是一种优势，雌性孔雀会根据这个特征，判断出该雄性基因好、身体健康。
这种由两性之间的选择，导致生物的进化，达尔文称之为“性选择”。
为什么性选择会导致雄性更漂亮？按照理论来说，性选择应该是相互的，就像人类一样，男女双方相互选择，所以男女的体型相差不大，但为什么在自然界中，大多数雄性比雌性更漂亮呢？
其实，这和雌雄双方的生殖策略有关。
雄性在自然界中，演化出了利用有限的营养物质，生产足够多的精子，而且大多数雄性在交配完成后就会离开，在繁衍后代中，承担的责任更少。所以大多数雄性会更倾向于寻找一切机会，将自己的基因传递下去，因此它不会挑选雌性是美是丑。
雌性在发情时，一般会生产出较少的卵细胞，而且要承担孕育后代、哺育后代的责任。因此雌性在交配时，会更倾向于寻找基因更优秀的雄性，这样大概率生出的后代也拥有优秀的基因。
由于在一夫多妻制动物之间，是雌性挑选雄性，而雄性来者不拒，因此雌性的挑剔会让羽毛更华丽的雄性，更有机会将自己的基因传递下去，因此羽毛漂亮这个基因就被雌性自然选择所保留。
这个现象其实和育种差不多，在繁育猪时，科学家会挑选瘦肉多、长肉快的猪作为种猪交配，就这样重复几代之后，瘦肉多、长肉快的基因就会被猪的后代所保留，由于该基因符合人类的要求，因此拥有该基因的猪，将能更好的繁衍后代，以至于后来猪群体都拥有了这种基因。
这种就是选择，只不过猪的基因是由人工选择，而雄孔雀的基因是由雌孔雀选择。
至于人类为什么雄性和雌性的美丑相差不多，是因为在人类历史中，男性和女性共同养育后代，意味着男性和女性拥有同样的社会责任，再加上人类以一夫一妻制以及温度的一夫多妻制为主，所以男女双方在外在的区别并不大。
动物在演化的过程中，会受到环境选择、性选择、病毒选择以及自然灾害的选择等，这些选择共同决定了生物的演化，所以地球上的生物才多种多样。
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