在生命的进化和发展史上，蕨类植物是一个奇迹。蕨类植物是最早登上陆地的植物类群，迄今为止已有3亿多年的生存历史。蕨类植物是恐龙的主要食物来源，如今恐龙灭绝了，蕨类还在；蕨类植物是裸子植物的祖先，现在许多裸子植物都成了孑遗植物，蕨类仍旧生机勃勃；蕨类植物是有花植物的始祖，在花满原野的今天，蕨类依然欣欣向荣。
起源与分类
蕨类植物（Fern）也叫羊齿植物。在古生代，蕨类植物中的鳞木、芦木都很高大，是煤形成的重要原材料。现代生存的蕨类植物，除了世界上唯一幸存的桫椤是木本外，其他都是草本。蕨类植物没有花，也没有果实和种子，是以孢子来繁殖的。它大致可以分为松叶蕨、石松、木贼（以上为拟蕨类）和真蕨（真蕨类）4个纲。
蕨类植物的地下茎年年能随处长出叶子来，嫩叶上部卷曲着，外面被有白色的茸毛，古时叫它为“拳菜”或“蕨拳”。叶子渐渐长大，叶柄上生有深绿而美丽的羽状复叶。野生在山地的蕨朴素而茁壮，主要依靠它那叶子背面的褐色或黄色的孢子散落在潮湿的地方，经过繁杂的过程，发育成为新的蕨。
▲蕨类的嫩叶
蕨类植物的叶根据功能又可分成孢子叶和营养叶两种。孢子叶是指能产生孢子囊和孢子的叶，又叫能育叶；营养叶仅能进行光合作用，不能产生孢子囊和孢子，又叫不育叶。有些蕨类植物的孢子叶和营养叶不分，既能进行光合作用，制造有机物，又能产生孢子囊和孢子，叶的形状也相同，称为同型叶，如常见的贯众、鳞毛蕨、石韦等；另外，在同一植物体上，具有二种不同形状和功能的叶。即营养叶和孢子叶，称为异型叶，如荚果蕨、槲蕨、紫萁等。
▲蕨类的孢子囊群
▲峨眉贯众
▲槲蕨
▲紫萁
全世界蕨类植物约有1.2万种。蕨类植物用途很广。很多种类可供食用，嫩芽作蔬菜，如蕨菜，清香可口，有“山珍之王”的美誉。许多蕨类的根状茎含有大量淀粉，可酿酒或制糖。观音座莲的地下根茎重量可达20～30公斤。许多种类是有名的药用植物，如石松、卷柏和贯众等。满江红和槐叶菊等是饲料，又是肥料。
文化与应用
蕨类植物给人的感觉简单、平和、朴素、清新、优雅乃至略带神秘。在中国历史上很早就有蕨类植物的记载。《诗经》中所述“陟彼南山，言采其蕨”，记载了商代末年伯夷叔齐采蕨首阳山的传说，共同铸就了蕨类植物作为中国传统文化中一个特异的文化符号。“何州有隐逸，河山富薇蕨”，采蕨成为方外之人追求解甲归田的象征；“处处儿童采蕨，纷纷幽鸟营窠”，对美好田园生活的向往。
蕨类植物这个非常古老的类群，在适应极度阴暗环境、极度污染环境、极度干旱环境等方面具有众多独特的适应机制。在室内观赏、城市立体绿化和城市重金属污染严重地区环境修复方面，蕨类植物也具有明显优势。目前蕨类植物在园林中的应用主要集中在室内观赏、切花和室外观花植物的陪衬方面，属于相对较新的园林绿化植物材料，应用并不是特别广泛。
▲蹄盖蕨的新叶
▲新西兰国花-银蕨叶片
▲可供食用的野生蕨类
作为观赏植物，蕨类植物在西方素有“无花之美”的称誉。尤其是在日本、欧美，更被视为高贵素雅的象征，代表着当今世界观赏植物的一大潮流。在新西兰，银蕨更被人作为是新西兰国花，随处可见，签证上、明信片上、甚至工艺品店铺门牌上都有，逐渐成为新西兰的标志。蕨类清雅新奇，碧绿青翠的叶色，以及多样的生态适应性，使之具有广阔的应用前景，尤其在室内园艺上，更显示出其优势。近年来，公园、庭院应用蕨类作为布景和装饰材料日趋普遍。
相对于有花植物来说，蕨类植物具有独特的优势。首先，蕨类植物耐阴，能够在比较阴暗的环境中正常的生存并进行光合作用。其次，蕨类植物只产生孢子，不像有花植物产生具有很强的过敏性花粉，目前也没有报道指出蕨类孢子会使人过敏。
现在已经开始建设的万科东莞热带雨林植物园专门有一个蕨类植物区——桫椤谷。将古老的蕨类植物置于强烈的现代设计元素中，以展示蕨类植物在园林中的独特魅力。配合雨林中蜿蜒的溪流和起伏的山体，突出蕨类植物质朴、清新、灵秀的风格，同时形成一种高雅、空灵、和谐的整体氛围。
▲蕨类植物微景观
▲墨尔本皇家植物园的蕨类植物
▲夏威夷的蕨类植物
▲万科建研基地热带雨林谷桫椤谷意向图
以下这些常见的蕨类植物，你不一定叫得出名字
▼鹿角蕨
▼铁线蕨
▼翠云草
▼垂穗石松
▼卷柏
▼中华水韮
▼松叶蕨
▼木贼
▼问荆
▼半边旗
▼狼尾蕨
▼金毛狗
▼福建观音座莲
▼笔筒树
▼乌蕨
▼蘋
▼水蕨
▼抱石莲
▼乌毛蕨
▼中华里白
▼芒箕
▼巢蕨
▼桫椤
▼大银脉凤尾蕨
▼盾蕨
▼海金沙
学习了这么多蕨类植物
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