这是一则激动人心的消息！人类首次在系外星球上发现水蒸气！难道系外生命有望发现？
据了解，在一项来自蒙特利尔大学研究小组的最新研究中。科学家在一颗系外行星上意外发现水蒸气！甚至可能下雨的大气云！
这是地球首次突破性的发现，据悉该星球为K2-18 b，于2015年发现，距离我们110光年，科学家们就在这个陌生的系外行星宜居带的行星大气层中第一次发现了水蒸汽，其中可能有液态水云。该星球围绕着一颗红矮星运行，距离相当近，能够接收到与地球从太阳接收到的辐射量相当的红矮星辐射。
此前，科学家已经发现了大气中含有水蒸气的气态巨行星，但这颗行星是迄今为止在其大气中检测到水蒸气的最小行星。
蒙特利尔大学系外行星研究所的教授本内克激动地表示:“我们在早期就对水蒸气的探测相当有信心。”因此，他和他的同事开发了新的分析技术，以提供由液滴组成的云可能存在于k2 - 18b上的证据，结果显示在某种程度上，这是太阳系外行星的“矿藏”----液态水的证据！
宜居的世界？
因为这项研究已经在这颗系外行星的大气层中发现液态水和氢的证据，而且它位于宜居带内，所以有可能这个世界是宜居的。此前的研究发现，在某些行星富含氢的大气层中，存在着对生命至关重要的其他气体。本内克说，这些研究表明，大气中富含氢的行星可能拥有某些形式的生命。然而，K2-18 b的大气层非常厚，创造了高压条件，这可能阻止了在行星表面存在的生命，这相当令人遗憾！
但是本尼克没有排除这颗系外行星在理论上可能支持某种生命的可能性，他表示，这颗行星上肯定没有爬行动物，因为这颗行星实际上没有表面，也就是说没有什么东西可以爬上去！正如本内克所表示，从体积上看，那颗行星的绝大多数部分都是这个气膜。因此这颗行星很可能是某种核心，可能是岩石，周围环绕着一个巨大的氢气包层，其中含有一些水蒸气。
尽管这些研究人员在k2 - 18b上发现了液态水云存在的证据，但由于它没有表面，雨水不会聚集在这个星球上。当降雨通过行星核心周围的厚气体时，它会变得非常温暖，以至于水会蒸发回到云层中，在那里它会凝结并再次下降。
这不禁令人遗憾，如果没有一个真实的表面，在这颗行星上着陆几乎是不可能的，尤其是其表面的气体非常厚，加之压强非常高，任何地球上制造的宇宙飞船发射到那里都会被摧毁。
本内克认为，这颗行星可能是由岩石吸收大量气体形成的，“就像一个真空吸尘器，”他说。这种气体的增加将使它的半径增加一倍多，体积增加8倍，相比之下，k2 - 18b的质量大约是地球的9倍。
虽然在这颗行星首次发现了水蒸气，但是很遗憾它无法称为生命的家园，至少目前来说是的，但是科学家不会轻易放弃，他们计划通过NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)进一步扩展这项研究，该望远镜将于2021年发射，用于研究k2 - 18b。
这类研究正朝着“能够研究真正的类地行星”的最终目标迈进。
,
