我国自古以来就是礼仪之邦，礼在生活之中涉及各个方面，人们的一切日常生活都离不开礼。礼的建立应该是在周初，当时的统治者为了更好的统治国家，便设立了一套完整的礼，用于国家从上至下的管理，并以礼约束人们的行为。经过不断的完善，礼成了华夏民族的一种内在文化。
古代的礼大致体现在三个方面，一是物质享用上的礼制，如服饰、用器、车舆、居室等等，不同等级的人享用不同的规格；二是相处、交往之礼，包括言谈举止及交往的形式。我国古代的礼节在形式上是相当复杂的，主要体现在官方和贵族之间的举止和交往的制度，而在民间，也形成了相对简化版的礼节，称为礼俗或习俗。三是礼这方面的精神内容，形成了人们所崇尚并遵行的一些道德标准，如恭谦、礼让、忠义、诚信、孝悌、尊师敬老等等。
我国古代社交礼俗涉及的内容很广，这里就一些常见的礼俗做下介绍。
站立礼
常言说"站有站像，坐有坐像"，我们先从站立礼来说起。站立礼有拱手、作揖、长揖、打躬几种，这几种礼的共同特征是一手半握，另一只手拢在其上呈抱拳状（一般是左手在外拢着右手，为吉拜，若右手在外拢左手，则为凶拜；另有一种说法是男子拱手左手拢右手，女子拱手右手拢左手）。
拱手礼
拱手礼最是简单，只需双腿站直，双手抱拳，所表达的礼意也是最轻的。如遇不认识的人问路，以此礼即可。过去练武之人在比试之前也要互相拱手行礼，其左手半拢状改为四指并齐为掌，右手为拳状，抵在左手掌心。
练武之人的拱手礼
另外，古代上下级之间，上级一般也以拱手礼回复下级，所谓"尊揖卑者，拱手；卑揖尊者，馨折"，馨折的意思就是躬身施礼。
作揖礼是两手合报拱起再按下去，同时低头，上身略前屈。早期文献记载的作揖礼没有低头躬身的动作，到了宋代的《训蒙法》中则记载"揖时须是曲其身，以眼看自己鞋头"。真德秀（1178～1235年）的《教子斋规》也说"学揖，低头屈腰"，可见最晚宋代的作揖礼便已须低头屈腰了。
作揖礼
作揖礼在日常中应用较为广泛，一般向人致谢、祝贺、道歉及托人办事等，都行作揖礼，在官场中作揖礼也常常用到，比如身份低者向身份高者行比较重的礼，身份高者还礼也常用作揖礼。
长揖礼，是拱手高举到头顶，并做自上而下的动作，同时上身也随着弯曲，做类似鞠躬的动作。长揖礼比一般的礼更重，但比跪拜礼轻。所以古代一些士人不愿向权贵屈膝下跪，但又需要表示一定的尊重，便行长揖礼，以示不卑不亢的态度。
长揖礼
长揖在清代还用做师生之间的礼节，一般学生需向老师行下跪作为拜师礼，但作为皇子则以长揖行拜师礼，老师以长揖还礼。
打躬礼，是深深弯下腰作揖，与长揖一样，都属于重礼，二者的区别是长揖虽躬身，但弯曲度稍小，是着重于手臂的动作，由上向下的幅度大。而打躬则重于上身弯曲的深度，以鞠躬而表示敬意。
打躬礼
站立礼中还有叉手礼和鞠躬，叉手礼是唐宋时期的礼节，是双手手指交叉向上放在胸部位置，《训蒙法》记载"小儿六岁入学，先教叉手，以左手紧把右手，其左手小指指向右手腕，右手皆直，其四指以左手大指向上。如以右手掩其胸，不得着胸，须令稍离方寸，为叉手法也"。这种叉手礼无论男女老幼都可实行，多在站立时使用，尤其是回话时，常加上这种礼节动作。
叉手礼
跪拜礼
跪拜礼的基本动作是膝部必须着地，为跪。而拜是指两手着地。跪拜礼由于人们坐具与习俗的变化，也随着发生变化。最早时，人们席地而坐，两膝着地，臀部靠在脚后跟上，这种坐姿称为"跽（ji）坐"，当需要施礼时，便臀部离开脚跟，上身挺直，叫做"长跽"或者"长跪"。这种礼只是略表敬意，比较常见，如果在挺身后再弯腰，加上手和头的动作，则就加重了礼节，其中又分为三种。
跽坐陶俑
空首，指跪坐时俯身而拱手至地，引头至手但不触地。
顿首，就是空首时头要触地而拜，触地后马上抬起，这是身份和地位相当之人相互行礼的一种形式。
稽首，指头部触地后还要停留一段时间，是表示对受礼者特别的尊敬。
跪拜礼在古代也不完全是跪坐时实施的，在室外行跪拜礼是站立而下跪行礼，也有"避席"而拜，就是离开自己的坐席站立后再跪拜，这种显得更为庄重。
避席而拜
到后来椅子自唐宋以后普遍使用，人们席地而坐的习惯也渐渐消失，跪拜礼也变为全部是站立而再下跪了。
配合性礼节
趋，指见面时快速向前走，是一种礼貌性动作，源于日常习俗，尤其是晚辈见长辈，下级见上级时都要快步行走到近前。身份相近的人互相出于礼貌也会同时快步靠近，再行其他礼节。
趋身行礼
唱喏，在一些古典小说中常会见到这个词，意思是人们在相见时，口中发出"喏"的声音，以向对方表示应答、感谢、尊敬或问候的意思。类似现在人们常说的"您好""好嘞"等此意。在南北朝时已出现这种礼俗，到唐宋时期，已经广泛流行。根据声音的大小和长短，还分为"小喏"和"大喏"或"肥喏"。
举止礼节
古人对日常举止也是有礼节要求的，比如古代人对坐姿就比较讲究，席地而坐时期，人们的坐姿大致有三种。一是"趺（fu）坐"，就是盘腿而坐，也叫"跏趺坐"；二是"箕踞"，就是两腿前伸而坐，全身像个簸箕；三是"跽坐"，也就是前面说过的跪坐。其中最礼貌的就是跽坐，而箕踞则是不合礼节的轻慢之举，只有在不拘礼节的朋友之间才有这样的坐姿。
箕踞陶俑
古人的穿戴也是另一方面的重要礼节，古人成年时要举行冠礼，也就是把头发束起来扎在头顶，并戴冠插笈固定，这样就成为了一个成人。有身份地位的人与人相见或者参加社交活动，就一定要戴冠，否则头发就会披散下来，就不合礼节。而武官戴的皮冠和胄（头盔），在见人时要摘下来，因为这种不是套在头发上的那种，所以摘下后头发不会乱，这也是一种礼节。
古代冠的各种名称
对于衣服的穿着，古代强调不露形体，所以衣服都是宽松肥大，《礼记 内则》还强调"女子出门，必拥蔽其面"，就是连脸都要遮挡住。
鞋，古代又称履、屣（xi）、屦（ju）等，按照材质和款式，还有屩（jue）（草鞋）、屐（ji）（木鞋）、舄（xi）（复底鞋为舄）、鞮（di）（皮鞋）、 鞾（靴）等名目。
木屐
在席地而坐的时代，登席是必须要脱鞋的，而迎接客人又需要穿鞋。脱鞋的礼节在官场上更为严格，甚至纳入国家的礼仪制度之中，朝廷举行大朝仪，官员面见君主，必须脱掉鞋子，只有极少数受到特殊待遇的大臣，才被允许穿鞋上殿。
而祭祀天帝、祖宗时，需要鞋和袜一同脱去的。直到座椅取代席之后，脱鞋的礼节才逐渐消失。但是在一些隆重的场合，依然沿袭汉魏时的古礼，如唐代的元旦、冬至大朝会，入殿官员需"至解剑席，脱舄，解剑"，拜贺后在"佩剑，纳舄，复位"。直到南宋以后，朝堂脱履的制度才基本消失。
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