在评书《隋唐演义》中，唐高祖李渊的四儿子李元霸两只金锤打遍天下无对手，为开创大唐基业立下汗马功劳。
金锤李元霸
但在历史上并没有李元霸这个人，谁才是李元霸的原型，一直众说纷纭。有人说是李渊的三子李玄霸，但李玄霸只活了15岁，李渊617年起兵反隋时，李玄霸已经死了三年了，就算他武功盖世，也没机会在战争中一显身手。其实李元霸真实的原型不但有，而且还是个女的。他就是李渊的三女儿，李玄霸的妹妹李秀宁，也就是后来大名鼎鼎的平阳公主。大唐的江山，至少有一半是她打下来的。
平阳公主李秀宁
李秀宁14岁时嫁给了柴绍，柴绍在凌烟阁二十四功臣中排名第十四，排名远比他在《隋唐演义》中结拜兄弟秦琼、程咬金要高。而且在演义中，柴绍也是唯一能够约束李元霸的人。隋大业13年（公元167年）五月，李渊在太原决定起兵反隋，但当时的形势对他很不利，手下只有1万多人，更要命的是，他所有的家眷，除了次子李世民，都在长安被押做人质。李渊领兵离开太原，声称自己要去江都（现扬州），营救被困在那里的隋炀帝。但李渊行军的方向却直指长安。
唐高祖李渊
这种声东击西的骗术，显然瞒不过隋朝的满朝文武，几天后，他们就以谋反的罪名，下令拘捕李渊的家人，其中就包括李渊的三女儿李秀宁和她的丈夫柴绍。在如何应对危机的观点上，李秀宁和丈夫发生严重分歧，结果柴绍丢下李秀宁，逃往太原找李渊去了。
柴绍
李秀宁则女扮男装，从长安来到鄠县（今陕西户县）的李氏故园，变卖了所有产业，招兵买马，拉起一支队伍，响应李渊起兵。短短三个多月时间，就先后收编了李仲文，向善志、丘师利、何潘仁等六七支义军队伍，单是何潘仁手下，就有三万多人。李秀宁麾下总兵力超过十万，军事实力远远超过了李渊。李秀宁的义军距离长安近在咫尺，卧榻之侧，岂容他人酣睡。李秀宁成为朝廷的心头大患，几次集结大军，攻打李秀宁的队伍。
隋末农民起义
出人意料的是，年仅17岁的李秀宁在战争中表现出过人的军事才能，不但打退了隋军的进攻，而且积极扩充势力范围，连续攻占了户县，周至、武功、始平等地，切断了长安去往四川的通道。李秀宁终于把朝廷逼急了眼，派大将屈突通（凌云阁功臣排名第十二）来剿灭她，屈突通身经百战，自然不会把一个黄毛丫头放在眼中，结果一连数次交手，屈突通都大败而归。
李秀宁一战成名，被军士们尊称为“李娘子”。她统率的队伍，也顺理成章的被称为娘子军。公元617年9月，李渊率唐军主力6000人渡过黄河，他很高兴三女儿李秀宁为他在关中打下一大片地盘儿，但心里又不踏实，李秀宁手握重兵，是不是还像以前一样听自己的话，李渊心里其实一点底都没有。知子莫如父，李世民看透了李渊的心思，向父亲建议，不如派柴绍去试探李秀宁，他们两个有夫妻名分，就算李秀宁有不二之心，至少不会把柴绍杀掉。其实李世民还有另外一个考量，他和柴绍莫逆之交，情同手足，如果李秀宁被柴绍说服，她手下数十万人马也顺理成章的归属到李世民的麾下。
事实证明，无论是李渊，还是李世民，都小看了李秀宁，她即没有同意柴绍的拉拢，也没有另起炉灶，与父兄决裂。而是挑选了一万精兵，在渭河北岸和李世民来了个象征性的会师，然后提议，双方各领一支人马，合力进攻长安城，至于攻下长安后怎么办，李秀宁没有说，李世民更没敢问。接下来的攻打长安的战役，显示了李秀宁和李世民高超的军事指挥技能，双方陈兵长安城下，按兵不动，兄妹俩一致认为，强攻长安伤亡太大，不如围三阙一，坐等守军绝粮突围，然后在野战中击败隋军。这样付出的代价，相比强行攻城要小得多。另外还有一个原因，由于李渊更器重太子李建成，唐军主力都归太子指挥，太子的兵力要比李世民雄厚的多，如果李世民和李秀宁在攻打长安时拼得太狠，太子就会坐收渔翁之利。
太子李建成
能耐能耐，能够忍耐，在这场兄妹勾心斗角的围城战斗中，最终太子李建成失去了耐心，一举攻克长安，隋朝最后一位皇帝隋恭帝杨侑也成了李建成的俘虏。看着高高在上，志得意满的李建成，李秀宁又做出一个出人意料的决定，把所属十几万人马交给丈夫柴绍指挥，也就等于李世民凭空多了一支强大的军队，和李建成军事实力成功逆转，成为李渊所有儿子中，实力最强的一个。柴绍也凭借妻子留给他的十几万精锐之师，攻陇西，克凉州，剿灭王世充和窦建德等割据势力，为大唐立下汗马功劳。
追根溯源，柴绍的一生的富贵都是拜妻子所赐。李渊617年5月起兵反隋，仅用了一年时间，就登上了皇位，李秀宁在关中表现出来的雄才大略，是李渊成功的关键因素。因此李渊登基以后，把自己这位才略出众的女儿封为“平阳公主”。
虎落平阳被犬欺，李秀宁不爱红装爱武装，她不愿在脂粉堆里过那种平淡无奇的贵妇生活，而是上书李渊：山西是大唐王朝的发祥地，也是突厥南犯长安的最佳捷径，最近由于忙于起兵反隋，致使山西军备疏驰，如不及时整治，将会后患无穷。李秀宁居安思危，不愿依附父兄，自告奋勇，带领一队人马镇守苇泽关。太平公主的队伍被称为娘子军，时间久了，苇泽关也就变成了娘子关。娘子关位于位于太行山脉西侧，河北井陉县西口，山西平定县东北的绵山上，是河北出入山西的咽喉要道，历来是兵家必争之地。
平阳公主镇守娘子关期间，恪尽职守，民间传说这位女元帅刀不离手，身不离鞍。也许平阳公主就是为战争而生的，她来到娘子关不久，鹰扬府校尉刘武周起兵反唐。唐高祖李渊派四子李元吉、右仆射裴寂带兵平叛，最终全军覆没，刘武周旋即占领了整个山西。山西对大唐来说有多重要，平阳公主已经在给李渊的书信中讲的一清二楚，现在山西失守，也等于动摇了大唐的根本。李渊惊慌失措颁发手赦：“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”。
李世民
李渊准备放弃山西，幸亏李世民及时提醒，他的宝贝女儿李秀宁还在娘子关呢，这丫头精明强干，虽然困守孤城，刘武周一时半会儿也拿她没办法。李渊正焦头烂额之际，听李世民这么一说，也就死马当作活马医。既然是李世民提的建议，干脆山西那个烂摊子就交给你去处理好了。李世民也不客气，秘密联络平阳公主，双方前后夹击，干净利落的干掉了刘武周，收复了山西。可没消停几天，平阳公主那不让人省心的老爹李渊，又办了一件挺让人不齿的事，把已经投降李世民的窦建德给咔嚓了。
窦建德
窦建德是李世民的舅舅，虽然打仗二五眼，可搞经济很有一套，河北在窦建德的治理下，老百姓安居乐业，所以窦建德在河北威望挺高。可能平时李渊被老婆欺负的太狠了，咔嚓了自己的小舅子窦建德后还意犹未尽，打算来个斩草除根，凡是窦建德信任的人都要统统干掉。这可真是把人往绝路上逼，窦建德的亲信刘黑闼一怒之下，起兵反唐。
刘黑闼
平阳公主扼守河北进入山西洪洞咽喉要道，面对如狼似虎的河北义军，平阳公主承受的压力可想而知。李世民就是李渊的救火队员，剿灭刘黑闼的任务又落在李世民肩上。不过刘黑闼可比刘武周厉害的多，李世民和平阳公主联手平叛，仗一直打了三年多，李世民的心腹大将罗士信就死在刘黑闼手中。罗士信是《隋唐演义》中罗成的原型，勇猛无敌，如此彪悍的大将都战死了，可见刘黑闼有多么的凶悍。
罗成
可惜刘黑闼的对手是代不世出的李世民和平阳公主，双方血战数年，终于把刘黑闼收拾的犹如耗子见了猫，躲躲闪闪再也不敢和这兄妹二人交战。主力损失殆尽的刘黑闼已经是秋后的蚂蚱，送人头的时间为期不远。根据历史经验证明，每到这种时候，就会有些脑瓜灵光，心术不正的人出马，把剿灭叛乱的功劳据为己有。这次也不例外，太子李建成亲自出马。其实李建成也是被逼无奈，他那个救火队员弟弟李世民太出色了。李世民战功卓著，又手握重兵，实力强的让他老爹都感到有些忌惮。再加上太子在一旁吹吹耳边风，就在刘黑闼将要束手被擒的前一刻，李渊下令，把李世民调回长安。幸亏李世民是李渊的亲儿子，否则就轮不到岳飞在风波亭念叨十年之功，毁于一旦了。
赶走了弟弟李世民，李建成在河北大地上上演了一场太子归来，不但拥有元帅的头衔，而且还带着尚方宝剑，对战场上不听他指挥的将领，有先斩后奏的权利。正如事先所料，李建成从某种意义上成功了。他腊月二十率军出征，仅用了13天时间，就彻底打败了刘黑闼。李世民三年多没有完成的事业，太子仅用13天就大功告成。李世民能征惯战的形象，被太子空前的辉煌胜利，荡涤的黯然失色。意气风发的李建成得意洋洋的回师长安报捷。他带回长安的，除了刘黑闼的人头，还有平阳公主的尸体。
唐代将军墓葬壁画
得知爱女惨死沙场，唐高祖李渊悲痛欲绝，他用最高的军事礼仪安葬了平阳公主，李秀宁也是中国古代历史上唯一一位用军礼下葬的女性。非但如此，李渊还开创了另一个历史第一，为平阳公主上了谥号，平阳昭公主。《谥法》对昭的解释是“容仪恭美曰昭，昭德有劳曰昭，圣闻周达曰昭”，绝对是最高的美谥。关于平阳公主的死因，一直众说纷纭，战死沙场的有之，重病身亡的说法也有。不过小编认为，平阳公主是被李建成杀掉的。李世民是李建成的眼中钉。而当年在长安城下，平阳公主就已经用行动来表明了自己的态度。李世民和柴绍对平阳公主的死，肯定不会无动于衷，只是时机未成熟，他们要继续忍耐，等待复仇的时机。
玄武门之变
玄武门之变后，李世民也没有对平阳公主之气过多追究，其实道理也很简单，当年李建成出兵剿灭刘黑闼时，魏徴是他的首席谋士。在李建成做太子时，魏徴不止一次的向他建议：趁早除掉李世民，至少也要剪除他的羽翼。后来魏徴归顺李世民，以铁面无私，敢于直谏而著称，李世民更是对魏徴不计前嫌，信任有加，对他有谏必从，魏徴也因此名列凌烟阁二十四功臣第四位。
魏徵
但耐人寻味的是，魏徴死后，尸骨未寒，李世民就亲手砸掉了魏徴的墓碑。
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