617厂于1963年开始研制69式坦克，项目由于受到首次自主设计主战坦克经验不足、文革的影响而进展甚微；1969年3月，中苏军队在珍宝岛展开战斗，中国军队缴获一辆苏制T-62主战坦克：当时，它的弹炮配置、火控系统、防护措施、设计思路等对617厂启发很大。1974年，69式坦克定型投入生产；此刻，巴基斯坦陆军已经全部接收中国援助的350辆59式坦克，并且向中国申请建立国产坦克大修厂——巴基斯坦在第三次印巴战争中尝到了被西方世界武器制裁的惨痛滋味，决定自力更生，唯一可以帮助它建立国产坦克工业的只有中国；
69式主战坦克与59式的区别：换装新式100mm双向稳定国产滑膛炮、安装仿制自苏联的红外探照灯、外置激光测距仪、增加个人NBC防护系统；不过，它的坦克炮威力不足、火控系统落后、防护措施弱势让中国军方十分不满，要求厂家尽快予以升级，1984年确定了升级方案（注意；此时的中国获得了英国的L-7坦克炮、坦克集体三防装置、火控系统；以色列的坦克通信系统；德国豹-2的动力系统和其他资料）；
1979年，巴基斯坦获得中国认可：终于建立了南亚最大规模的重型坦克大修厂，它也可以对59式坦克、英美制坦克进行适当维修和养护了，复杂的流程由中国技术人员解决。而巴基斯坦此时也在寻找合适的坦克替换老旧的英美法制坦克；也是在这个节点，两伊战争快爆发了……
1981年，接到100辆式69坦克订单的中国按照用户要求对坦克进行快速整改：主炮换成100mm线膛炮、安装自动装表的简易火控系统、栅栏式防护装甲、将红外大灯从炮根移动到炮塔正面右侧的托架上、坦克大灯由车体首上移至两侧翼子板上方、加装裙板、新发动机、液压助力操控、自动灭火系统等，改进以后得坦克编号为69-2坦克。从接到订单、改造、交货只用了240天——利润就是动力——中国军工在20世纪80年代活得不容易！
经过战争洗礼，客户又提出要求了：1983年，用户觉得69-2的外置激光测距机体积大、外置易受损，要求在不改变坦克原先结构的情况下整合测距与观测，构成测瞄合一的炮镜。该项目技术水平很高（国内技术储备不足），当时由两个小组共同进行攻关，1983年11月两个小组均完成任务——这个很了不起：中国逐渐借鉴外军经验整合了本国的坦克，得益于与西方各国的合作，中国坦克的观瞄系统早在20世纪80年代末就超越了苏联早期 T-80坦克；这个型号就是69-2A坦克，也是中国外销量最大的69式坦克；
值得一提的是，英国人在80年代提供的L-7坦克炮工程为中国坦克工业发展起了促进作用：全套产品图纸、验收技术条件、制造工艺和工装图纸专用测试设备及专用加工设备的生产图纸和说明书等（如身管自紧机和火控观瞄维修测试设备等）各种勤务资料、使用保养手册等；
1984年中旬这些改进工作进本完成，改进后版本被称为69-IIA 坦克，它们也是69式家族外销量最大的型号；
巴基斯坦的更新坦克之路就坎坷了：20世纪80年代初，苏联入侵阿富汗造成巴基斯坦两面收敌。于是，它向西方国家求援：没办法，老朋友中国坦克的动力、火控系统确实落后于西方国家。而西方各国都拒绝出售先进坦克给巴基斯坦，害得小巴用59式坦克力抗 T-72坦克集群——1988年，巴基斯坦只好再次找到中国：不如你帮我研制一款新坦克吧？中国欣然应允；1989年，坚决力挺中国的巴基斯坦被美国制裁，可是，“哈立德”坦克项目稳步推进——中国建议巴基斯坦先行购买69-2A坦克改进，然后吸收技术再生产“哈立德”坦克；于是，69式家族的王者诞生了；
按照中国建议：69-IIMP坦克采用T-59零件的50%，其余50%是最新设计生产的；它很快就进入巴军现役：80年代末研制成功，随后批量出口到巴基斯坦，巴基斯坦重型大修厂也自行组装一部分。该款坦克型号超过了伊拉克、伊朗和泰国装备的69-II式坦克：它们搭载的都是与59式坦克的100mm线膛炮，其穿甲能力无法对抗印度和苏联坦克；
巴基斯坦的69-IIMP搭载一门105mm L7线膛炮：该炮是冷战时期英国专门为对付苏联的T-54/55系列坦克研制的，性能优良，它曾装备百夫长、M60、豹1系列坦克，梅卡瓦系列坦克甚至早期的M1坦克。我国在上世纪80年代进口L-7坦克炮，并在此基础上研制了81式和83式105mm坦克炮；
当时，印度陆军坦克主力是T-72M1坦克，69-IIA/B/C式坦克的100mm线膛炮对付T-72M1很吃力！巴基斯坦陆军在立项之初就要求采用英制105mm炮——69-IIMP坦克除了105mm坦克炮之外，该型坦克还加装双向装表简易火控系统，拥有动态射击能力，后期型号加装微光夜视仪、加装机枪护盾——不但在火力上与T-72M1 持平，火控和夜战能力超过印度；
此后，85IIAP坦克将采用T-59坦克零件的20%、T-69IIMP零件的30%，其余50%的零件是专为85IIAP坦克设计生产的；MBT-2000，该坦克有55%的零件是最新设计生产的，其余45%沿用了以前坦克的零件——69-‖MP在“哈立德”坦克项目中起到了承上启下的作用。
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