撰文 / 石勇强（陕西省动物研究所）
中国农历兔年已经到啦！说到兔子，人们脑海里马上会出现一只毛茸茸的小可爱：长耳朵、红眼睛、三瓣嘴，前腿短、后腿长……你知道它为什么总在咀嚼吗？你还知道有哪些“与众不同”的兔子？让我们一起去看看！
人类的亲密好友：兔子
自古以来，兔子与人类的关系就非常紧密。它们不仅在许多成语中有一席之地，流传千百年的故事里也有其身影：龟兔赛跑、守株待兔等成语，蕴含着丰富的人生哲理；传统的十二生肖中，兔子排行第四；神话故事里，月亮上的广寒宫中有只在捣药的玉兔……
在动物分类学上，兔子属于哺乳动物，兔形目。兔形目下边分别是鼠兔科（鼠兔）和兔科（家兔及野兔）。其中，兔科由11属46种兔子组成，颜色一般为白、灰、枯草色、棕红色、米色、黑和花色等。此外，从体型看，兔子有大型兔、中型兔、小型兔；从耳朵看，有硬耳兔、软耳兔……大家常见的宠物兔，主要有中国白兔、安哥拉兔和荷兰垂耳兔等。
在中国，雪兔、高原兔、华南兔、东北兔、塔里木兔等10种兔属和我们一起生活在这片广袤的土地上，人们对这些小生灵的观察、饲养与研究也由来已久。
长耳朵和“宽”眼距
对于大部分兔子来说，太阳落山时才是一天的开始——没错，昼伏夜出是这个群体的作息“标准”。兔子是夜行动物，晚上及夜间进食较多。
如果你观察过它们，可能总会看到兔子的嘴巴在咀嚼。莫误解！这可不是嘴馋，其重要原因之一是兔子的牙齿在不断生长，需要经常吃草来磨牙。
长长的大耳朵是兔子的标志性特征。当然，这标志并不是单纯的装饰品——物竞天择，生物独有的特征总有其意义。长耳朵的兔子拥有灵敏的听觉，它们能在第一时间对周围环境的变化有所察觉。不仅如此，这两只耳朵还能各动各的，也可随意旋转。此外，耳朵也是兔子的“体温调节器”——天热时将其竖起，天冷时将其“卧”在身上。
兔子较大的眼间距也与生存相关。要知道，它们是许多动物的美味，而长在头两侧的眼睛，会为兔子提供更大范围的视野，助其发现各角度的天敌，以便迅速逃生。不过，这也有缺点：两眼视线不能重叠，无法看到有立体感的画面，也不能看到正前方的物体——它们快速奔跑时，很容易乱撞。从此方面讲，“守株待兔”也有一定的科学道理。
温馨提示：大家不要学习“守株待兔”成语中的人物哦，侥幸心理不能有！
因为天敌多，胆子小的兔子只要感到周围稍有动静就会惊慌。所以，野兔的巢穴一般有很多洞，以便于躲避敌害。现在人们常用的“狡兔三窟（原比喻藏身地方多，也指多种避祸策略；现常用来表示某人工于心计、狡猾）”虽有贬义，但兔子就是靠这个本领来保护自己的。
“与众不同”的兔子
说了这么多兔子的习性，现在介绍一种比较特别的兔子——腿特长、个很高，生活在加拿大北部和格陵兰冰原上的兔中“超模”北极兔。2008年，它被《世界自然保护联盟》列入了濒危物种行列（现在数量较为稳定）。
为什么北极兔的腿这么长？还是为了生存。
在北极残酷的野外生存环境里，北极兔一旦面临生命危险，这对大长腿就会发挥威力，帮助自己快速奔跑逃离险情——时速能达到每小时64千米。当然，它们也不会“大摇大摆”地出门：外出活动时，北极兔一般背靠岩石，便于发现敌情而逃命。
此外，北部地区的北极兔毛色一年四季跟冰雪一样是白色的；而南部地区的北极兔，夏季毛色与周围岩石一致，为灰褐色，冬天才变成白色——这样就可以伪装自己，避免被天敌发现。
生活在如此极寒环境，北极兔有何特殊之处？
先说说其胖胖的身体。北极兔的脂肪达20%左右，抗寒能力高。而且，它们身上长了两层毛，里层毛发短而密，外层毛发长又松。这样的结构不仅防寒，还不容易黏上脏东西。此外，北极兔大大的脚掌下面也有长毛，既能适应冰冷的雪地，方便在雪地上奔跑，也能有效减少脚掌的受压程度，避免移动时的下陷危险。
北极兔一般群居，主要吃苔藓、树根，偶尔食肉，大多数一年生育一次。它们一窝会生2～5只兔宝宝，且刚出生的宝宝一般长有灰褐色的毛，十分可爱。
大千世界多姿多彩，人与自然和谐共生。越来越多的人养了小猫、小狗、小兔等，把它们当作自己的家人，相互陪伴。农历兔年来了，让我们从了解可爱的兔子开始，认识周围更多的动物，增强保护生物多样性的观念，努力让我们生活的地球更加美好！
本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《知兔儿， 迎兔年》，作者石勇强，有删改，原创作品转载请注明来源。
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