国家中心城市是中国城镇体系规划设置的最高层级，最早在2005年由原 中华人民共和国建设部 （现 住房和城乡建设部 ）依据《 城市规划法 》编制 全国城镇体系规划 时提出。国家中心城市是在直辖市和省会城市层级之上出现的新的“塔尖”，集中了中国和中国城市在空间、人口、资源和政策上的主要优势 。2010年2月，住房和城乡建设部发布的《全国城镇体系规划（2010—2020年）》明确提出五大国家中心城市（ 北京 、 天津 、 上海 、 广州 、 重庆 ）的规划和定位；2016年5月至2018年2月，国家发展和改革委员会及住房和城乡建设部先后发函支持成都 、 武汉 、 郑州 、 西安 建设国家中心城市。
目前我国已有北京、上海、广州、天津、重庆、成都、武汉、郑州8个国家中心城市，它们不仅改变了我国城市的范畴体系和分类框架，也在深层次上重构着新型 城镇化 的基本思路和发展道路。开展国家中心城市的评估和研究，对其进一步明确定位、优化功能、提升质量、充分发挥引领作用具有重要意义。
第一个层级：北京、上海和广州三市。“北上广”依然占据绝对优势，各项指数大都处于前三甲的位置。只在“战略影响”一项，广州被重庆、天津挤出前三，位列第五，这既说明了中心城市的培养成长需要积累和积淀，同时也意味着在激烈的竞争中传统的城市化格局也在出现新变化。
第二个层级：重庆和天津。它们在国家中心城市中分列第四和第五，反映出直辖市在政策资源等方面仍具有较大优势，并在一定程度上可以弥补一个城市在区位和空间上的劣势，同时这也是一般的省会城市在短期内难以超越的。
第三个层级：武汉、成都和郑州。它们在国家中心城市中分列第六、第七和第八。其中值得关注的是武汉，它的“综合实力”指数紧随上海之后位列第四，超过了直辖市天津和重庆，表明其人口、经济、社会、文化发展比较均衡且有较大幅度提升，同时武汉的“中心作用”指数上排在第五，位于重庆、天津之间，说明武汉市作为长江中游城市群的中心城市的集聚力不断强化。位于西部的成都和位于中部的郑州分别位列第七和第八，各自的一级指数排名基本上也处于同样位置，但在局部也有亮点和优势，其中成都的“社会发展”指数位列第三、“文化发展”指数位列第四，与成都具有良好的生活方式和人文氛围基本一致。郑州的“人口发展”指数位列第三、城市“中心作用”位列第四，与河南省作为人口大省和郑州作为河南省会城市的现实基本一致。成都和郑州在国家中心城市阵营都属于需要加快谋划、布局和发展的城市。
（一）北京：各项指标稳居“首位”
北京在国家中心城市中排名第一。“综合实力”和“中心作用”均位列第一。“战略影响”排在第二，稳居“首位”国家中心城市之位，与其他城市拉开明显距离。北京的社会和文化发展位居首位，经济发展第二。只有人口发展水平位于第五，城区人口密度与其他城市相比仅处在中游。人口自然增长率高于上海和天津，远低于郑州和广州，相对不利。
（二）上海：科技创新与北京差距较大
上海在国家中心城市中排名第二。“综合实力”和“中心作用”均位列第三。“战略影响”超越北京位居第一，这与上海是我国最开放和最现代化的大都市密切相关。上海的人口发展水平位居首位，常住人口和人口密度都很高。人均社会消费品总额与第三产业比重水平处于前列，但人均GDP仅处于中游。人均公园面积为7.33平方米，远低于广州的20.19平方米。人均道路面积为4.11平方米，远低于天津的16.71平方米。上海在货物、通信信息流动方面领先，但客运指标垫底。上海在科技创新中心作用上排在第二，但与北京相比有较大差距。
（三）广州：综合服务枢纽水平位居第一
广州在国家中心城市中排名第三，与广州作为传统的“城市三强”的地位基本符合，但也表明在获得国家政策和战略支持上已不如改革开放以来的30年。广州经济发展排在第一，把位列第五的上海远远抛开，同时人均GDP最高，在北上广中一枝独秀。广州的人口发展水平位居第二，人口自然增长仅次于郑州位列第二。广州的社会发展水平排在第二，教育、卫生、城市生活环境等处于前列。广州的文化发展水平排在第三，位居北京、上海之后。广州的综合服务枢纽水平位居第一，客流、货流、通信信息流动等指标呈现出均衡和高水平发展，表明城镇化建设质量优于其他城市。广州的科技创新中心作用排在第四，相关指标处于中等水平。
（四）重庆：国家战略支持力度持续加大
重庆在国家中心城市中排名第四。近年来重庆获得国家战略支持的力度持续加大。但建设中心城市不是一朝一夕的事情。重庆的人口发展水平位居第四，但人口密度和人口自然增长率均处于较低水平。重庆的GDP增速尽管最高，但人均GDP、人均社会消费品零售总额、第三产业比重等偏低。重庆的城市社会环境得分相对较高，但教育和医疗的人均服务水平较低。与同处在成渝城市群的成都相比，重庆的文化发展水平比较滞后。
（五）天津：三个一级指数均无缘前三甲
天津在国家中心城市中排名第五。三个一级指数均与前三甲无缘，是这个老牌直辖市的最大问题。天津的人口发展水平在8城市中垫底，好处是不存在北京、上海疏解人口的压力，但也是造成滨海新区一直人气不足的主要原因之一。天津的综合服务枢纽功能排在第六，距离天津国家中心城市规划定位提出的北方经济中心、北方国际航运中心和国际物流中心等，还有不小差距。
（六）武汉：各项经济指标发展水平较好
武汉在国家中心城市中排名第六。作为中部崛起的战略支点城市，武汉积累的国家战略资源不如天津，在新增的国家战略支持上不如重庆。武汉各项经济指标处于较高发展水平，但工业比重较大，第三产业相对不高。武汉的社会发展水平排在第七，城市绿化环境等问题比较突出。武汉的文化产业及相关从业人员的发展水平偏低。武汉的通信信息流动水平较低。武汉的国际交往水平与沿海发达城市的差距也比较大。
（七）成都：要补的基础课相当艰巨
成都在国家中心城市中排名第七。《成渝城市群发展规划》提出“增强成都西部地区重要的经济中心、科技中心、文创中心、对外交往中心和综合交通枢纽功能”，但从全国一盘棋看，成都建设国家中心城市要补的基础课还相当艰巨，与成都近年来给人的“热闹和繁华”感觉并不一致。成都的经济发展水平排在第六，人均GDP及人均社会消费品零售总额偏低，第三产业比重不高。成都的社会发展水平排在第三，文化发展水平排在第四，在教育、医疗、城市绿化环境、文化服务、文化产业等方面具有一定优势。
（八）郑州：发展基础相对薄弱
郑州在国家中心城市中排名第八。三个一级指标的排名均位居第八，建设国家中心城市的家底和基础比较薄弱，这说明设立国家中心城市的主要标准，是看它是否符合国家战略布局的需要。郑州的人口自然增长率为10.9‰，在8个国家中心城市中最高，基础人口密度和发展趋势优势较为明显。郑州的经济和社会发展均排在第八，经济、教育、城市绿化环境等方面还需要加快发展。
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