棋类种类很多，如中国象棋、围棋、国际象棋、军棋等，各类棋的棋盘都有规定的画法。我国老百姓经常下的棋类一般是围棋和中国象棋两种，古人讲究琴棋书画，我个人认为里面的“棋”指的应该是围棋。
围棋，是一种策略型两人棋类游戏，中国古时称“弈”，西方名称“Go”。流行于东亚国家（中、日、韩、朝），围棋起源于中国，传为帝尧所作，春秋战国时期即有记载。隋唐时经朝鲜传入日本，流传到欧美各国。围棋蕴含着中华文化的丰富内涵，它是中国文化与文明的体现。
象棋的起源有很多种说法，而具体属于哪种说法其实已经很难去确定和考究，而普遍的4种说法是有相关文献记载和一些故事流传的。
第一个说法是，象棋是起源于传说时代的神农氏，元代僧人念常在《佛祖历代通载》中说到：“神农以日月星辰为象，唐相国牛僧儒用车，马，士，卒加之炮代为机矣。”虽然这样的记载，在神农传说中当时属于上古时代并未形成文字记载东西。
另外一个说法是传说为皇帝时期，北宋的《广象戏格，序》里面记载，象戏兵戏也，皇帝之战，驱兽为阵，象兽之雄也，故戏兵以象戏之名。而还有说法是象棋起源于周武王伐纣时期，明代的《五杂组》记载，象戏，相传于周武王伐纣时作，亦战国兵家者之流，盖彼时重车战也。
还有说法是象棋起源于战国时期，《潜确居类书》记载，雍门周谓孟常君，足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也，盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。
可流传最广的还属西汉的百万大军统帅韩信，刘邦一统西汉后，吕后把吕建战功的韩信抓入狱中，深知自己快要死的韩信打算要写一本兵书流传下来，只是被吕后发现后被禁止，最后韩信无奈的叹气，而狱中的一个狱卒恳求韩信将用兵之道传给他，只是开始韩信不愿意，最后还是通过以地上画图下棋的方式传给了这个狱卒，最后这个狱卒虽然没有理解里面的用兵之道，但是最后还是把象棋形式传给了自己的后代，一直在民间流传到现在形成的象棋。
以上这些说法很难说到底是否正确，但是象棋的确是古人智慧的一个结晶，不得不让人叹服。
古人下棋除了将其视为一门文化修养之外，还以棋会友，通过下棋陶冶情操，通过切磋棋艺会友，也是一件乐事。但现如今人们爱好下棋，除了上述之外，棋类已经发展为一种运动。且棋类运动可以养生。
棋类运动完全是一种脑力、智力、耐力的比拼，锻炼人们的心态，正确的进取心等等。下围棋可以修身养性，平复浮躁的心情，下象棋可以锻炼思维能力和统筹思维。
各种棋类运动不仅是紧张激烈的智力竞赛，更是有利身心、延年益寿的娱乐活动。古人就有“善弈者长寿”之说。下棋简单易学，走棋对弈，情趣高雅，静中有动，不仅能锻炼思维能力，陶冶情操，而且对促进老年人的身心健康也有积极作用。总之下棋有以下几个优点：
1.下棋怡性
下棋可以使人“清静养性”，在对弈中“乐而忘忧”。下棋时心平气静，谋定而动，谈笑之间决出胜负，性情也从中得到陶冶。下棋能起到调息、吐纳等作用，从而有益于健康，培养良好的性格。
2.锻炼思维
棋盘之上，虽然只有寥寥数子，但却趣味无穷。两军对垒是智力的角逐，行兵布阵是思维的较量，鹿死谁手，要靠自己的顽强斗志和竞技的功底。经常下棋，能锻炼思维，保持智力，防止脑细胞衰退。老年人如果经常下棋，自可锻炼思维，保持智力，防止脑功能衰退。
弈棋初学者可能会感到，自己总是会在不经意间把可乘之机展现给对手，这就是缺乏思维的缜密性。长期进行棋类运动，就会更注意细节，三思而后行，久而久之，就会锻炼到思维的缜密性。这会有益于我们进行准确的判断。
3.益于长寿
下棋能够增进友谊，以棋会友，养生健身，陶冶情操，延迟衰老。棋类活动可作为一种健康的娱乐，使人们摆脱日常生活中的纠葛纷扰，避免外界过强的精神刺激。古今棋手长寿者不乏其人，明末的高兰泉，清末的秋航，都高寿90岁以上。近代象棋名手林奕仙，去世时93岁。百岁棋王谢侠逊，为我国象棋事业做出了杰出的贡献。
4. 养成强大的专注力
专注力是我们进行思考的前提条件。下棋时，需要集中注意力思考和计算，这样就可以养成强大的专注力，进行思考时就可以减少走神。
5.养成全局观念
老梁曾经分析过，围棋重计算，象棋注重全局协调。其实棋类运动都可以帮助我们养成全局的观念。因为落子无悔，所以为了保证最大的优势，我们会精心策划，决断取舍，无形中生发出一种注重全局的观念。
6.锻炼记忆力
进行棋类运动往往需要记忆棋谱和复盘，这可以锻炼我们的记忆力，久而久之，度过学习中的记忆关就会轻松许多。
7.培养良好的心态和个性
“胜败乃兵家常事”，这是弈棋者常说的一句话，这种态度有利于我们面对生活中的挫折，拥有比常人更高的逆商（AQ）。下棋的人头脑更灵活，交际能力更强，也更有幽默感。下棋不争强好胜，不计较得失，才能心平气和。
总而言之，下棋尽管是一种艺术享受，是一种乐事，但应注意适度，否则乐极生悲。棋虽然是项益脑活动，但不掌握适度，以致废寝忘食，反而有损健康。
作者
顾蘅
副主任药师，云南中医药大学兼职教师，就职于昆明市中医医院。
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