在中国的传统节日中，中秋节的重要性仅次于春节，而在文化意义上又犹有过之。
自古以来，历代词坛大家均留下过流传千古的中秋词，其中尤以苏东坡的《水调歌头》为最佳，以至于现代人对中秋词的唯一印象就是这首词。宋人胡仔说的好：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”
其实，除了这首《水调歌头》，在宋朝至少还有两首中秋词不在它之下。
说起来，这两首词的作者也跟苏东坡一样，都是举世闻名的豪放派大词人，即张孝祥、辛弃疾。
再来看看张孝祥，他的词，上承苏东坡，下启辛弃疾，是南宋初期最著名的豪放派大词人，杨万里评价他说：“当其得意，诗酒淋漓，醉墨纵横，思飘月外。”
张孝祥的中秋词代表作为《念奴娇·过洞庭》——
洞庭青草，近中秋，更无一点风色。
玉鉴琼田三万顷，著我扁舟一叶。
素月分辉，银河共影，表里俱澄澈。
怡然心会，妙处难与君说。
应念岭海经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。
短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔。
尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。
扣舷独啸，不知今夕何夕。
晚清大儒王闿运评价这首词：“飘飘有凌云之气，觉东坡《水调》犹有尘心。”
当代文人韩可胜则评价说：“以长江之水为酒，以北斗星阵为杯，再请天地万象为宾，和我一同细斟慢酌。此情此境，没有天地物我，不知今夕何夕。这种壮阔、这种豪情，遍观宋词，无以复加。”
张孝祥的词很有苏东坡的风味，“玉鉴琼田三万顷，著我扁舟一叶”，像极了东坡的“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”；“扣舷独啸，不知今夕何夕”，又与东坡的“相与枕藉乎舟中，不知东方之既白”异曲同工。
辛弃疾，比张孝祥成就更高，名气也更大，他的中秋词也别具一格，比如《木兰花慢·可怜今夕月》——
可怜今夕月，向何处，去悠悠？
是别有人间，那边才见，光影东头？
是天外，空汗漫，但长风浩浩送中秋？
飞镜无根谁系？姮娥不嫁谁留？
谓经海底问无由，恍惚使人愁。
怕万里长鲸，纵横触破，玉殿琼楼。
虾蟆故堪浴水，问云何玉兔解沉浮？
若道都齐无恙，云何渐渐如钩？
自古中秋诗词，皆以思乡、怀人、吊古为基调，辛弃疾却突发奇想，借鉴屈原的《天问》，通篇向月发问，读来一气贯通，酣畅淋漓。此词完全打破了前人咏月的框架，开创出一片全新的天地，不愧为不拘一格的豪放派大宗师。
王国维在《人间词话》中评价道：“稼轩中秋饮酒达旦，用《天问》体作《木兰花慢》以送月曰：‘可怜今夕月，向何处，去悠悠？是别有人间，那边才见，光影东头？’词人想象，直悟月轮绕地之理，与科学家密合，可谓神悟！”
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