古代的巴勒斯坦地区是指位于地中海与死海、约旦河之间，包括今天的以色列和巴勒斯坦。事实上古代的巴勒斯坦地区比今天的以色列和巴勒斯坦加起来还要大：至少还包括今天的黎巴嫩南部地区、叙利亚西南部地区、约旦、红海北部地区和埃及的西奈半岛东部等地。如今的巴勒斯坦地区相比古代巴勒斯坦地区缩小了不少，而且在今天的巴勒斯坦地区事实上存在着以色列和巴勒斯坦两个政治实体。
早在公元前1200年犹太人就开始在巴勒斯坦地区定居并曾在此建立了以色列王国。公元135年罗马人将当地的犹太人逐出，同时从其他地区移入非犹太居民。公元7世纪信奉伊斯兰教的阿拉伯人从东罗马帝国手中夺取了巴勒斯坦地区。从那时起阿拉伯人在巴勒斯坦这片土地上生息繁衍了上千年。他们不会想到早已离开这里的犹太人有朝一日会回来与他们争抢土地。
19世纪末欧洲各国的排犹主义刺激了犹太复国主义思潮的兴起。所谓犹太复国主义号召离散在世界各地的犹太人返回祖先生活的迦南地重建犹太国家、复兴犹太民族。1918年第一次世界大战结束后就不断有犹太移民涌入巴勒斯坦地区。到了二战爆发时的1939年就陡然上升到45万人。随着二战爆发后纳粹铁蹄肆虐欧洲各国使得越来越多的欧洲犹太人为逃避纳粹的魔掌而逃到巴勒斯坦。
1947年联合国大会通过决议规定当时由英国托管的迦南地区在1948年结束英国的委任统治后建立犹太人的以色列国和阿拉伯人的巴勒斯坦国。在这一分治方案中占巴勒斯坦地区总人口不到1/3的犹太人分得55%左右的土地且多为沿海富庶地区，而占当地总人口2/3以上的阿拉伯人只分得45%左右的土地且多为丘陵贫瘠地区。犹太人顺应了联合国的决议并于1948年5月14日在联合国划定的地盘上正式建立了以色列国。
可阿拉伯国家联盟断然拒绝了联合国这一分治方案。1948年5月15日凌晨由埃及、外约旦、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩组成的阿拉伯联军就向前一天才刚建国的以色列发起战争。出人意料的是这场战争会以占尽优势的阿拉伯联军战败告终。此后以色列同阿拉伯国家之间一共爆发了5次中东战争：以色列屡战屡胜，阿拉伯国家屡战屡败。在中东战争中接连取胜的以色列开始变卦不承认巴勒斯坦国了。
以色列不承认巴勒斯坦是独立的主权国家，还一步步蚕食当初按联合国分治决议划分给巴勒斯坦的领土。在经过以色列多年的蚕食之后目前巴勒斯坦实际控制面积只有3220平方公里。这连当初联合国分治方案中划分给巴勒斯坦领土面积的三分之一都不到。就是这连原分治方案三分之一都不到的领土还被以色列用隔离区、公路网分隔成一块块分散的飞地。
在绝大部分国土都被以色列占领的情况下巴勒斯坦的老百姓是靠什么生活的呢？这里需要提到两点鲜为人知的事实：现在有越来越多的巴勒斯坦人选择到以色列去打工；巴勒斯坦政府的收入有相当一部分是以色列提供的。目前巴勒斯坦大部分国土被以色列实际占领，巴勒斯坦政府能实际有效控制的地区相当有限，不过在这相当有限的土地上也分布有巴勒斯坦自己的产业。
这些产业包括农业种植、渔业捕捞、矿产开发、建筑建设、服装加工、金融、旅游等等。巴勒斯坦一样有人种地、一样有人做小生意。除此之外也有相当一部分巴勒斯坦人选择到以色列控制区去打工。因此如今巴勒斯坦人实际上分成了生活在以色列实际控制区和巴勒斯坦政府控制区的两大群体。总的来看生活在以色列控制区的巴勒斯坦在生活水平上优于生活在巴政府控制区的巴勒斯坦人。
以色列实际上早就把占领的巴勒斯坦领土视为是自己的领土，那么生活在这些土地上的人自然也就被视为是以色列公民。当地人比起犹太人被以色列政府视为是二等公民。巴勒斯坦人在以色列受到歧视这点是没法改变的。可在以色列这个高度发达国家即使是二等公民也拥有相对较高的生活水平。我们知道中东地区的局势整体上是比较动荡的，但在巴以冲突中以色列是处于攻势一方。
我们在新闻资讯中看到的巴以冲突大多是以色列进一步侵占巴勒斯坦领土所致，但在早已被以色列实际占领控制的领土上局势就要相对稳定得多。当然以色列控制区有时也会受到炸弹袭击，但比起动不动被轰炸的巴政府控制区还算是安定了。因此生活在以色列控制区和生活在巴政府控制区的巴勒斯坦人在生活上一个明显的对比就是：以色列控制区的巴勒斯坦人更少受到战火的波及。
生活在以色列控制区的巴勒斯坦人在收入水平上也明显高于生活在巴政府控制区的巴勒斯坦人。巴政府控制区在长期的战火破坏下经济水平是比较滞后的。生活在以色列控制区的巴勒斯坦人比起犹太人算穷的。以色列的贫困家庭中有53%来自巴勒斯坦家庭。这些生活在以色列控制区的巴勒斯坦人接受的医疗、教育等社会公共福利都远不及犹太人，但如果和生活在巴政府控制区的巴勒斯坦人比起来就是另一回事了。
以色列境内的巴勒斯坦人平均年收入水平大概在2万美元左右。以色列控制区生活相对安定、收入水平相对较高的客观现实吸引了相当一批巴勒斯坦人来打工。巴勒斯坦前往以色列务工的人最多时每年有10多万。对侨民务工所得征收的税款已构成了巴勒斯坦重要的财政收入来源之一。那么生活在巴政府控制区的巴勒斯坦人是不是就处于水深火热之中呢？
也许很多人一提到巴勒斯坦想到的就是手无寸铁的巴勒斯坦平民和武装到牙齿的以色列军队对抗，就是以色列的战机对巴勒斯坦的城市进行狂轰乱炸，就是衣衫褴褛、面如菜色的巴勒斯坦难民拿着破烂饭盆排队领救济......可巴勒斯坦其实还有鲜为人知的另一面：巴勒斯坦是全世界文盲率最低的国家地区之一。2017年巴勒斯坦的城市文盲率为3.1%、乡村文盲率为4.8%、难民营文盲率为3.3%。
其实早在上个世纪巴勒斯坦就已普及了12年制的义务教育：难民营的孩子登记一下就能免费进课堂。学校遭到以军强拆后孩子们就在露天上课。事实上印度、巴基斯坦等南亚国家的文盲率远远超过处于战乱中的巴勒斯坦。巴勒斯坦的医疗水平也不算差：巴勒斯坦有52座基本按西方国家标准建造的医院和597个保健中心及诊所。这些医疗机构的器械设备都是国际标准。
当然巴勒斯坦毕竟是一个身处战乱之中的国家，所以要说巴勒斯坦人就像是生活在天堂显然不客观。不过巴勒斯坦的教育、医疗这些社会福利也确实不像有些人想象的那样糟糕得一探糊涂，甚至在某些方面比起印度、巴基斯坦这些南亚国家还具备一定的优势。根据国际货币基金组织2020年的最新统计数据显示：目前巴勒斯坦的GDP总量约为155亿美元、人均GDP约为3042美元。
从巴勒斯坦的经济数据也可以看出：巴勒斯坦尽管动荡不安，但还是有一定的经济产能（尽管产值很低）。在国际货币基金组织对亚洲50多个经济体（包括主权国家和地区）的人均GDP和人均收入排名中巴勒斯坦位列第35位。尽管这样的排名的的确确是相对靠后的，但其实巴勒斯坦的人均收入比起柬埔寨、老挝、缅甸、印度、巴基斯坦、尼泊尔等国还是要高的。
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