如果说新秀赛季的姚明场均13.5分8.2板1.7帽的表现只能算是中规中矩，那么二年级时期的大姚则可以说已经确立了球队核心的地位，那个赛季大姚场均砍下17.5分9板1.9帽，三项数据均是队内最高，并首次带领火箭杀入了季后赛。
2004年2月23日，14年前，姚明在火箭对阵老鹰的NBA常规赛中，砍下41分，这也是他征战NBA八个赛季中的职业生涯最高分。这场比赛在火箭主场丰田中心进行，历经了三个加时的鏖战，休斯顿火箭才得以123-121险胜亚特兰大老鹰队。
常规时间阶段，姚明砍下了29分，第一个加时入账2分，第二个加时也是只得到2分，但到了第三个加时，姚明彻底在进攻端统治了比赛，个人独得了全队9中里的8分，强势carry火箭取得胜利。
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老鹰队的首发中锋普尔兹比拉仅仅打了27分钟，就拿到了6次犯规，而他的替补雷布拉夏也好不到哪去，出场28分钟，同样6次犯规毕业。一个人就造成了对方2名中锋12次犯规，当时的姚明杀伤力可想而知，他既是进攻发起点，又是进攻中转站，大多时候还是进攻的终结点。
比赛结束后，大姚也是显得非常开心，和弗老大弗朗西斯抱在一起，脸上洋溢着笑容。那场比赛，弗朗西斯状态低迷，仅20投5中贡献16分，另外8板9助攻3断，加时阶段6犯毕业下场。
实际上，姚明生涯不过2次得到40 ，除了这次41分，在04/05赛季对阵猛龙的一场比赛中16投13中砍下40 10。
本场比赛的主打节奏依旧是防守，当年的主教练范甘迪将火箭的防守体系打造得渐入佳境，常规时间双方只得到了94分，全场下来，老鹰与火箭命中率分别只有45%和42.3%。而在进攻方面，火箭则主要是围绕着姚明展开，他的背打以及在高位的策应让对手疲于奔命，难以招架。
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