中国画中“四君子”是指梅、兰、竹、菊，特别是在花鸟画中，它们常被文人雅士用来表现高尚的情趣、正直的气节、虚心的品质和纯洁的感情，因此，素有“君子”之称。
“四君子”之一的梅花，较耐寒，在早春即可怒放，与松、竹一起被称为“岁寒三友”。据画史记载，南北朝时已有人画梅花，到北宋画梅就成了一种风气。元明以来，用梅花作画更多。元代最大的画梅大师应该首推王冕，自号梅花屋主，他的水墨梅花一变宋人稀疏冷倚而为繁花密蕊，给人以热烈蓬勃向上之感。明清的画梅者举不胜举，如刘世儒、石涛、金农、汪士慎等，从风格来看他们大体继承了宋人的疏冷和元人的繁密两种画风。画梅需有画梅人的品格，有人称之为“梅气骨”。
兰花一般都被寄托一种幽芳高洁的情操，《琴操》中曾记载：“孔子自卫返鲁，隐谷之中见香兰独茂，喟然叹曰：芝兰当为王者香。”兰花遂所谓“王者之香”。但兰花入画比梅花晚，大概始于唐代。到了宋朝，画兰的人便多了起来，据说苏轼就曾画过兰花，而且花中还夹杂有荆棘，寓意君子能容小人。南宋初，人们常以画兰花来表示一种宋邦沉沦后不随世浮沉的气节，当时的赵孟坚和郑思肖，被同称为墨兰大家。而清人画兰者众多，而以郑板桥最痴。他的题兰诗有七、八十首。他在《折枝兰》诗中写道：“多画春风不值钱，一枝青玉半枝妍。山中旭日林中鸟，衔出相思二月天”郑板桥兰画得好，书法也好，人称“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翩。板桥作兰如写字，秀叶疏花见姿致”。
竹入画，大略和兰相当，也始于唐。唐玄宗、画家王维、吴道子等都喜画竹。到宋代，苏轼发展了画竹的方法，把枝干、叶均用水墨来画。以后的元明清时代，画竹名家辈出，只要是山水或花鸟画家，没有不画竹的，而且开始强调竹的整体气势。赵孟頫、倪瓒、夏昶等各有千秋。在众多的画家中，郑板桥的画竹也堪称为一绝。成语“胸有成竹”便是郑板桥借助于笔墨，挥洒“手中之竹”的最精彩注脚。
陶渊明有诗“采菊东篱下，悠然见南山。”菊花是名士隐士的最爱，但入画稍晚，大略始于五代。比起梅兰竹来说，表现菊花的作品则相对要少得多。据《宣和画谱》所记载，宋代黄签、赵昌、徐熙、滕昌祐、黄居寀等名家都画有寒菊图。到了元代及明清，在菊花的画法上发展了水墨写意，丰富了技法的表现。如元代苏明远、柯九思，明代的沈周、唐寅、陈淳，都是水墨写意的画菊名家。清代画菊者更是名家辈出，明末清初邹显吉善画菊，清人陆廷炯与周颢齐名，有“陆菊周竹”之称。吴昌硕也是画菊的大家。
梅兰竹菊入画，丰富了中国画的题材，它们不但本身富有形式美感，而且可以令人联想起人类的品格，既便于文人们充分发挥笔墨情趣，又便于借物寓意，因此，描画“四君子”之风至今不衰。
梅兰竹菊精品欣赏
【梅】
齐白石 《梅花双蝶》
元 王冕 《墨梅图》上海博物馆藏
元 王冕 《南枝春早图》中国台北故宫博物院藏
清 沈铨 《雪中游兔图》
元 邹复雷《墨梅图》
《梅花水仙图》 佚名 上海博物馆藏
《墨梅图》 佚名 辽宁省博物馆藏
明 陈录 《万玉图》 中国台北故宫博物院藏
明 陈录 《梅花图》 中国台北故宫博物院藏
明 王谦 《卓冠群芳图》 上海博物馆藏
明 王谦 《梅石图》
明 王谦 《梅花黄鸟图》（左）
明 陈洪绶 《梅石图轴》
孙克弘 《梅竹图》 中国台北故宫博物院藏
《雪梅鸳鸯图》 北京故宫博物院藏
元 王冕 《墨梅图》上海博物馆藏
清 金农 《红绿梅花图》 上海博物馆藏
清 汪士慎 《梅花图》 上海博物馆藏
张大千 人物梅花
石涛 《灵台探梅图》
南宋 林椿 《梅竹寒禽图》 上海博物馆藏
清 恽寿平 《五清图》
清 王翬 《夏五吟梅图》 北京故宫博物院藏
清 萧晨 《踏雪寻梅图》 青岛博物馆藏
唐寅 《梅花书屋图》
清 陈枚 《月下赏梅》 北京故宫博物院藏
谢稚柳 《梅竹图》
潘天寿 《松石梅月图》
李苦禅 《晴雪梅花图》
《水墨梅花图》 黄胄 1984年
《烟笼玉树图》 明 陈录
《梅花绶带图》 清 沈铨
《玉壶春色图》 清 金农 南京博物院藏
《红绿梅花图》 金农 上海博物馆藏
【兰】
花卉写生图册 黄居寀
著色兰竹图 元 赵雍
兰竹石图 明 文徵明
兰花图 明 徐渭
素竹幽兰 明 马守真
长春图 明 蓝瑛
水仙兰花图 清 八大山人
兰竹双清图 清 石涛
国香春霁图 清 恽寿平
红兰花图 清 金农
兰花图 清 郑燮
兰石图 清 李方膺(1695～1755)
万带兰 清 居巢
兰花图 清 余稺
香骚遗意图 吴昌硕
兰花图 齐白石
兰花图 徐悲鸿
兰花图 潘天寿
兰花图 张大千
兰竹双清图 李苦禅
兰竹图 启功
【竹】
清 罗聘 竹石图 南京博物院藏
清 罗清 兰竹石图 广州美术馆藏
清 沈宗骞 竹林听泉图 上海博物馆藏
清 石涛 竹石菊图 北京故宫博物院藏
清 石涛 笋竹图 天津艺术博物馆藏
清 郑燮 荆棘丛兰图 长卷 南京博物院藏
元 顾安 幽篁秀石图 北京故宫博物院藏
元 柯九思 横竿晴翠图 (日)大阪市立美术馆藏
元 王渊 竹石集禽图 上海博物馆藏
元 吴镇 墨竹谱 册页 中国台北故宫博物院藏
元 张渥 竹西草堂图 辽宁省博物馆藏
元 张彦辅 棘竹幽禽图 (美)纳尔逊·艾京斯艺术博物馆藏
【菊】
《菊花图》 明 唐寅
《桂菊山禽图》 明 吕纪
《玩菊图》 清 陈洪绶
《菊石图》 八大山人
《四清图》 清 石涛
《五色菊花图》 清 恽寿平
《菊石图》 清 蒋廷锡
《锦鸡菊石图》 清 沈铨
《东篱秋菊图》 吴昌硕
《菊道图》 齐白石
《秋菊白鹤图》 蔡铣
《菊花图》 谢公展
《秋菊红叶图》 陈之佛
《菊花》 林风眠
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