公元前206年刘邦带领十万大军攻入秦国都城咸阳,接受了秦王子婴的投降。刘邦此时的实力远不如项羽,只是项羽被秦军牵制,让刘邦捷足先登了。
在刘邦、项羽率军出发前,当时起义军的领袖楚怀王有言在先:“先人关者为王。”但刘邦此时尚不敢得罪项羽,他封闭了秦宫室的金银财宝,然后撤退到咸阳东郊的灞上(今陕西西安以东地带),等待项羽到来。
项羽听到刘邦人关(指函谷关)攻占咸阳的消息后心急如焚率领大军日夜兼程,攻入函谷关,很快到达新丰鸿门，此地离刘邦所在的灞上只有四十里路。
项羽在鸿门安营扎寨后,便和亚父范增商议如何对付刘邦。恰在这时,刘邦的一个部下左司马曹无伤背着刘邦派人来对项羽说:“刘邦入关之后,准备称王，让秦王子婴做相,现在将官府库房中的一切金银财宝,都据为己有了。”听到这个消息,项羽大怒:“可恨刘邦,目无他人,我明天一早就去把他灭掉!”
项羽说的话,恰好被他的叔父项伯听见。项伯害怕在刘邦军中的好友张良也受害,便乘夜出营,快马加鞭,来到灞上,把消息告诉了张良,并让张良赶紧逃走。张良说:“沛公(刘邦)遇难,我一个人逃跑,还算什么男子汉。说罢,立即向刘邦报告。刘邦听后大惊失色,不知所措,张良说:“没有别的办法,我只好去对项伯说明情况,求项伯相救。”
刘邦连夜设宴,请项伯喝酒。刘邦说:“我自从进入上，什么东西机不敢动一下,只是登记了官民的户籍,查封了秦朝的仓库，日日夜夜险项到来。我派军队把守关口,也只是为了防止盗贼,决没有抵御项王的意息请你务必在项王面前替我多多美言明天一早,我再亲自登门谢哪"双有还在张良的建议下,跟项伯结成了儿女亲家,取得了项伯的支持。
第二天一大早,刘邦带领张良樊哙等100多人来到鸿门,当面向项务谢罪。刘邦进人营门,只见项羽高坐帐中,左立项伯,右立范增,武士持义载戟,杀气腾腾。
刘邦上前拜道:“不知将军驾到,有失远迎,还望恕罪。”项羽说:“你派人守关,阻我人内,分明是别有用心!"
刘邦说:“我与将军一同灭秦,你战河北,我战河南,虽然我先入关,但日夜盼望将军到来,怎敢有抗拒将军之心?就连投降的秦王子婴。我也专等你来后再处理。望将军莫轻信小人的谗言。”
项羽听后,朗声大笑说:“我原来并没有怀疑你,是你的手下曹无伤派人来向我告密的。”项羽言罢,便和刘邦握手言欢,让刘邦坐下喝酒。项的谋士范增,深知刘邦志远谋深,胸有城府,颇有天子之气,如果这次不乘机除掉他,恐怕将来后患无穷。所以,他事先已跟项羽商量好在今天除掉刘邦。
酒宴上,范增多次示意项羽下令杀刘邦,谁知项羽非但不理,反而和刘邦一团和气。范增心中着急,找了个借口出去。见到项羽的弟弟项庄，就吩咐他说:“君王好不晓事,刘邦自己来送死,我几次示意,他却不忍下手,此机一失,便不再来,你马上过去,以舞剑为名,将刘邦杀死。”项庄飞速来到宴席上,先为刘邦敬酒,然后说:“今天项王和沛公在这儿喝酒，却没有军乐助兴,岂不大煞风景,我舞一会儿剑,凑凑热闹吧!”项羽说:“好!”项庄便舞起剑来,只见那寒光闪闪的宝剑,越舞越快,直逼刘邦。
张良知道他不怀好意,就看项伯。项伯会意,连忙拔剑跟项庄对舞,乘机将刘邦掩护起来,使项庄下不了手。
张良看到形势越来越危急,便找个机会溜了出去,对等在帐外的樊哙说:项庄拔剑起舞,看样子是想杀沛公。樊哙道:“这还了得,我去!””樊哙说着,立即左手持盾,右手持剑闯将进去。守兵前来阻挡,但樊哙力大无穷,被他轻轻一推,便一个个扑倒在地,樊哙如入无人之境。
一个大汉身高膀阔,怒发冲冠,突然横眉立目站在大帐中央,项羽看到吃了一惊,问道:“你是什么人?”张良代答道:“这是沛公的车夫,姓樊名哙。项羽哈哈大笑说:“好一个魁伟的壮士,快让他过来坐下喝酒!”手下人听了,赶紧取一斗好酒和一只生猪蹄子,递给樊哙。樊哙接过,用剑把猪蹄切开,喝一口酒吃一块生猪蹄,顷刻间把酒肉一扫而光。
项羽觉得这人憨傻可爱,问他说:“壮士还能再喝吗?”
樊哙粗声粗气地说:“我死都不怕，还怕喝酒吗?想当年秦王狠毒如虎狼,杀人如麻,逼得天下人都起来造反。楚怀王和大家约定,谁先打败秦国,攻入咸阳,谁就可以称王。如今沛公先打进了咸阳,可他封闭宫室。什么也没拿,退兵灞上,单等大王到来,像他这样劳苦功高的人,你却听信小人谗言,不但不赏,反要杀害,这与残暴的秦王还有什么区别?所以.我特地不惧生死前来相救!”
一席话,说得项羽无言以对。乘此机会,张良目视刘邦,刘邦会意,过了一会儿,便以上厕所为由,带着樊哙走出帐外,一溜小跑回到灞上,逃离了虎口。
事后,项羽的谋士范增长叹一声说:唉!项王太幼稚,真不值得为他出谋划策。将来抢夺项王天下的,必定是刘邦这个家伙,我们都等着做俘虏好了。”
这话没错,四年后刘邦果然以弱胜强,打败项羽,统一了天下,建立了大汉帝国。
