公元前500年的某一天，米利都僭主阿里斯塔哥拉独坐家中，正为一个问题所苦恼：是俯首听命，任人夺去统治权力？还是当机立断，叛离波斯？正在犹豫不决时，从波斯首都苏萨来了一位使者。这位使者很怪，他既不带书信，又不带口信，一进门就让人赶快剃掉他的头发。头发剃去，头上便露出一个记号。看了这个记号，阿里斯塔哥拉完全明白了，原来他的岳父让他马上叛离波斯。于是他下定决心，立即起事。
阿里斯塔哥拉的岳父是谁？为什么他要策划阿里斯塔哥拉叛离波斯？这要从头说起。
特洛伊战争之后，有3支希腊人来到小亚细亚，在西部沿岸一带住了下来。北边是埃奥利亚人，中间是爱奥尼人，南边是多利亚人。他们在这里生息、繁衍，经过世世代代的辛勤劳动，建立了几十个城邦。由于这些城邦都在欧、亚、非三洲的交通要道上，又多处于河流入海口或陆地大道的末端，因此工商业发展迅速。一些大的城邦，特别是爱奥尼亚人的大城邦，无论财富之多，文化之高，都在希腊本土的城邦之上。尤其是米利都，工商业发达，殖民地达80个，被称为“爱奥尼亚的花朵”。
但是，米利都这朵花盛开的时间并不长。公元前六世纪中期，波斯帝国的触角伸到小亚细亚，米利都同当地的其他希腊城邦一样，沦为波斯的属国，受到波斯的奴役。
当时，这些希腊城邦政局混乱，一会儿实行民主制，民众当权；一会儿实行僭主制，一人专权。波斯利用这些城邦的内部矛盾，压制民众，扶植僭主，以巩固其在这一地区的统治。阿里斯塔哥拉的岳父(也是他的从兄)希斯提欧就是在这种情况下被波斯立为僭主的。
可想而知，希斯提欧对波斯的栽培十分感激。公元前512年，波斯皇帝大流士远征多瑙河以北的西徐亚人时，让希腊城邦的僭主们看守多瑙河大桥。当他败退之时，刻索尼苏斯的僭主米泰亚得力主拆掉大桥，置大流士于死地。只是后来，由于希斯提欧说服多数僭主，才保留了这座大桥，使大流士得以生还。
因为这件事，大流土对希斯提欧非常器重，并把色雷斯的一块土地赏给他。然而希斯提欧刚去色雷斯，大流士便改变主意，怕他在那里谋反，又把他召回苏萨，任命为“顾问”，实际上是明升暗降，加以软禁。希斯提欧看到大流士恩将仇报，因此怀恨在心，决定让其女婿阿里斯塔哥拉叛离波斯。为了保守秘密，避开大流士的耳目，他让一个亲信奴隶剃光头，烫上记号，待头发长出来后，把他派往米利都。
事有凑巧，就在这位奴隶到来之前，阿里斯塔哥拉也为一件事情逼得走投无路。前不久，他为了讨好波斯，抬高自己，主动请求大流士让他带领一支队伍征服纳克索斯岛。不料遭到惨败，无法向大流士交帐，面临被剥夺僭主权力的危险。所以当他看了来使头上的记号之后，就下定了暴动的决心。
三、斯巴达和雅典不同的态度当时，小亚细亚希腊城邦的人民有两恨，一恨波斯的统治，二恨本邦的僭主。要想争取群众，必须废除僭主政治所以，作为暴动的第一步，阿里斯塔哥拉首先自己放弃僭地位，还政于民，接着，他又派人捉拿了同他一块讨伐纳克索斯的各城邦僭主，交给原来的城邦。当地人民见阿里斯哥拉带头打倒僭主，反对波斯，纷纷起来响应，加入起义队伍。爱奥尼亚人公开暴动了。
为了争取同盟者，阿里斯塔哥拉一手拿着刻有世界地图的青铜牌，一手拿着请求保护的橄榄枝，于公元前499年乘船来到斯巴达。斯巴达是希腊本土的头等大国，又是伯罗奔尼撒同盟之首，米利都迫切希望得到它和它的同盟国的援助。
阿里斯塔哥拉见到斯巴达国王，先是动之以情，痛说小亚细亚同胞过去所处的悲慘处境和现在所面临的危险局面。进而晓之以利，说明波斯幅员辽阔，谁占了它，就成了亚洲的主人；波斯国家富裕，那里有用之不尽的黄金、白银和青铜，数不胜数的驮畜和奴隶，谁占了它，就不愁和宙斯斗富了。但是斯巴达是个保守的农业城邦，对希腊半岛之外的事情不感兴趣。特别是斯巴达国王听说米利都到苏萨竟有3个月的路程，立刻对阿里斯塔哥拉下了逐客令：“米利都客人，请你在日落之前离开斯巴达！如果你要把斯巴达人从海岸引向内地走3个月的话，那他是不会听你的计划的。”阿里斯塔哥拉求援无望，只好又带着地图牌和橄榄枝来到雅典。
雅典与斯巴达不同，它既是一个大国，又是一个工商业城邦。波斯人占了小亚细亚，控制了通向黑海的海峡，并其触角伸到色雷斯、马其顿，大大侵犯了它的工商业利益，使它无法忍受。所以阿里斯塔哥拉一提出请求，雅典便慨然应允，派遭20条战舰前去参加战斗。
公元前497年，各邦起义大军齐集米利都，然后经以弗所杀向撒迪。撒迪原为吕底亚首都，现为波斯在小亚细亚的统治中心。城市当中，是一座卫城，异常坚固。卫城外面的房舍，多以芦苇为顶。起义大军攻势凌厉，很快占领大半个城市，并点着草房，整个城市顿时变为一片火海。波斯守军，为火势所迫，龟缩于卫城之内，负隅顽抗。起义军久攻不克，又见波斯援兵到来，便主动撤离撒迪，回到海边。
不久起义军从海上乘船北上，进入海峡，占领了拜占庭等很多城市。接着，又挥师南下，进攻卡里亚。卡里亚人民起而响应，宣布独立。与此同时，塞浦路斯等地也掀起暴动，加入起义行列。至此，北起拜占庭，南至塞浦路斯，大部分城邦都落入起义军之手。
大流士听说丢了海岸，烧了撒迪，暴跳如雷。他认为雅典本来不是亚洲国家，现在竟然漂洋过海，欺负到波斯头上，更是无法容忍。此后，大流士每当吃饭的时候，都让一名奴隶高喊3次：“主公，不要忘记雅典人！”以示报仇雪恨的决心。
波斯是个奴隶制大国，对于属国的版离，当然不会置之不理。它经过一阵慌乱之后，开始组织大规模反攻。公元前487年，大流士派遣海陆两支大军同時进攻塞浦路斯。塞浦路斯自知势孤力单，无法御敌，便邀爱奥尼亚人前来助战。
开始，爱奥尼亚人在海战中取得优势，塞浦路斯在岛上也获得胜利，甚至还杀死了波斯的司令官阿图比欧。但不幸的是，岛上有的城邦僭主率众投敌，使波斯反败为胜。塞浦路斯起义首领欧涅西洛斯也在战斗中牺牲。爱奥尼亚人见到陆战失败，便乘船返回本邦。塞浦路斯再次受到波斯奴役。
在小亚细亚西部沿海一带，大流土的3个女婿，即达乌里塞、叙马伊埃和欧塔涅斯，指挥镇压起义军。达乌里塞初战得手，夺得海峡地区很多城邦。但在卡里亚的一次战役里中了埋伏，全军覆没，自己也送掉性命。叙马伊埃命运较佳，夺得几个城邦，并躲过了起义者的刀枪，但不久也病死于特洛伊。可是不管损失多大，经过一番努力，波斯人总算夺回了小亚细亚的绝大部分城邦。之后，波斯军队便由撒迪总督阿塔夫列涅和欧塔涅斯指挥，开始进攻起义中心米利都。
进攻米利都的波斯战舰达600艘，而起义军只有353艘战舰。从力量对比看，起义军处于劣势。更为严重的是，起义军没有一个坚强的领导核心。米利都本来是这次起义的发动者，但其首领阿里斯塔哥拉胆小如鼠，指挥无能，看到大难将至，居然带着一些人逃到色雷斯，并在夺取一个城邦时被当地人打死。原僭主希斯提欧设法回到米利都，但是争得民主权利的人民担心他恢复僭主政治，闭门不纳。他只好搞了几条船，到拜占庭一带当海盗去了。
起义军群龙无首，组织涣散，军中的有识之士无不为此担忧。在一次将领会议上，佛西亚人狄奥尼修提出加强领导、严格训练的建议，得到大家同意，并推举他担任了这支海军的总指挥官。狄奥尼修一上任，就申明纪律，要求所有舰只、每天出海操练。当时天气炎热，训练艰苦，许多人因此而病倒。到了第7天，人们开始发牢骚：“我们得罪了哪一位尊神，把我们交给不过出了3只船的佛西亚的吹牛家，让我们吃这样的苦头。”从此大家不再服从狄奥尼修的指挥，拒绝出海操练；而在米利都西边的拉得岛上支起帐篷，舒舒服服地休息起来。
起义军的离心离德马上为波斯带来好处。在这之前，波斯曾派各僭主回到自己的原来城邦，传达它的两项决定：一、无论哪个城邦主动重新归附波斯，都不究既往，并保全他们的房屋和庙宇；二、如果哪个城邦敢于顽抗到底，被打败之后，它的青壮男子将变为奴隶，男孩将被阉割，女孩将被送往异邦。过去各邦都对胜利充满希望，无人理睬波斯的诱降政策。现在大家看到起义组织已经涣散，开始考虑自己的后路问题。萨摩斯是起义队伍中的大邦，它首先通过前僭主告诉波斯，愿意按着波斯的要求去做。
一天，正当双方海军进行激战时，萨摩斯舰只离开队列，驶回本岛。列斯堡(又译累斯博斯岛)的战舰也随之离开战场。它们撤走后，起义军舰只ー下就减少了1/3。其他很多城邦一见形势不妙，也都溜之大吉。大国之中，只有开俄斯的100条战舰奋勇抗敌，但因寡不敌众，遭到失败。
波斯人取得海战胜利之后，就集中兵力，从海陆两路进攻米利都，将它团团围住，最后通过在城墙下挖地道的办法，于公元前494年攻下了这座城市。
米利都是小亚细亚最大最先进的希腊城邦。它的陷落震动了整个希腊。有个雅典人就这件事写了一出戏，名为《米利都的陷落》。当它在雅典上演时，全体观众都痛哭起来。
