我们都知道在金庸小说里，少林派是武林第一大派，丐帮是江湖第一大帮。
少林派除了方丈外，各院堂首座也通常都是武林中的一流高手。而丐帮中仅次于帮主的高层人员（主要是长老级别的），似乎武功都不怎么高。
1. 天龙时代乔峰时代，丐帮有传功长老、执法长老、四大护法长老，一共六位长老。
陈孤雁与风波恶不相上下。奚长老用钢刀跟空手的包不同打还落了下风。其他几位长老实力也都差不多。
乔峰是绝顶高手，慕容复是一流高手，邓百川算是准一流高手，包不同、风波恶都只算是二流。丐帮的这几个长老连二流都不如，在天龙八部里排不进前60名。
全冠清后来也升任了九袋长老，其武功与陈孤雁等人也大致在同一个档次。
2. 双雕时代洪七公手下有简、梁、彭、鲁四大长老。
这四个人各有所长：
简长老是四大长老之首，武功也远高于其他三个。简长老的实力比较接近彭连虎、沙通天等人，算是准一流高手了。
鲁有脚腿上功夫非常了得，所以号称“有脚”。在蒙古军营里，鲁有脚跟欧阳锋两足相交，鲁有脚虽然摔了出去，却没有骨折！不仅如此，鲁有脚还练得铁头功，曾用脑袋撞晕了一头大公牛。
彭长老虽然没有鲁有脚那样的外家硬功夫，但擅长摄魂大法，也颇为实用。
虽然与帮主洪七公的差距极大，但后来的帮主就一代不如一代了。帮主与长老之间的差距也越来越小。
倚天时代，丐帮已经现出颓势了。帮主史火龙练个降龙十八掌都能因内力不足而残废，比手下的大部分长老高不到哪里去。
此时的丐帮本来没什么可说的。但当时丐帮众长老中，出了个天赋极高的人物，那就是方东白。
以剑术而论，除了老张小张外，方东白能排进天下前五，只比灭绝师太、范遥和后期的殷梨亭稍逊一筹（差距很小）。
以内力而论，方东白可能还在少林空闻方丈之上，超过灭绝师太、逍遥二使、四大法王等人。
原文为证：
张无忌雄心陡起，……见他一掌劈到，便也一掌劈出，那是硬碰硬的蛮打，丝毫没取巧的余地，双掌相交，砰的一声巨响，两人身子都晃了一晃。
张无忌跟阿二硬碰硬对掌，第一掌两人身子都晃了一下。对到第三掌时，阿二才连退三步，气血翻涌。这样的表现，足以说明阿二的内力浑厚程度不输成昆和玄冥二老。
而书中明确说到，方东白的内力犹在阿二之上。
综合起来看，方东白的实力应该是超过少林方丈的。这是丐帮长老相对实力最强的时期。
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