柬埔寨，有一处非常有名的历史遗迹——吴哥窟，很多人都了解，甚至亲自去过。它是世界上最大的庙宇类建筑，也是吴哥古迹中保存得最完好的的庙宇。
而吴哥古迹则是由吴哥王朝一个神秘的民族——高棉族，留下来的。这个工程非常浩大，即使是如今遗留下的建筑废墟，看起来也着实令人惊叹。
荷裔美国作家房龙在他的著作里，曾经这样写道：
“在吴哥被摧毁时，这些建筑给后人留下了令人惊叹的建筑废墟。如果拿我们美洲那些举世闻名的玛雅遗产与这里相比，玛雅建筑就像是头脑简单的初学者的作品。”
吴哥王朝的历史始于9世纪，高棉人在柬埔寨北部吴哥建立了首都。高棉人，其实也就是现代柬埔寨人的祖先，换句话说，现在的柬埔寨人就是当初吴哥王朝的残留。
不过，关于吴哥王朝和高棉人，我们了解的并不多，这么说吧，关于柬埔寨的古历史，除了考古学上的证据，人们很难从相关的高棉文化典籍里找到记载，反而是在中国的史籍中，保留了柬埔寨的早期历史。
追溯柬埔寨最早的记载，是在中国的《后汉书》中，公元137年，一个叫作“究不事”的地方的人，献上了没有加工的犀牛角和白雉。“究不事”，据说是柬埔寨（Cambodia）的音译。
这个叫“究不事”的地方，在后来中国的史书典籍中，被称作“扶南”。在高棉人的语言中，“扶南”是“山”的意思，当地的高棉人认为自己是山的民族。
在《晋书》中，从武帝司马炎开始，便有记载从扶南来的人到中国进贡的事件。
在《北史》中，有记载人们很喜欢使用扶南的犀角杖，由此可见，当时两国已经开始了频繁的贸易往来。
扶南国存在的时间，大约是在1世纪~7世纪，其辖境相当于今天的柬埔寨全境，以及老挝南部、越南南部，还有泰国东南部。
《梁书》中，有一个关于扶南国柳叶女王的故事，这个柳叶女王属于过着原始人生活的本地土著，后来有一个叫混填的人，带来了印度文明，在扶南国，娶了柳叶女王为妻。
扶南国后来被崛起的真腊攻灭了，这个真腊和扶南，有点像中国的夏商、商周的关系，并不是完全不同的种族。
关于真腊的崛起，大概是公元6世纪，有一个联姻的故事，一个叫作巴伐跋南的扶南王子，娶了一个真腊公主，真腊国王去世以后，扶南王子巴伐跋南继位，成为真腊国王。
这个继位的真腊国王，野心勃勃，率军攻打了衰落的扶南国，扶南国太子败走流亡，在克拉地峡一带建立了流亡政权，史称夏连特拉王国，而巴伐跋南则兼任了两国国王。
不过，扶南国仍有部分势力，直到100多年后，真腊才彻底灭了扶南。
在真腊高棉时期，又分裂为水真腊和陆真腊两个王国，水真腊在南方，靠近海洋和低地，陆真腊则在北方。
这时期，真腊成了高棉人的代称，这种称呼持续到吴哥时代，也就是中国的元明时期。
之后水陆真腊再次合并，初步形成了横跨越南、柬埔寨、泰国、老挝的国家，为日后吴哥王朝的强盛打下了基础。
在中国的元代，有一个叫周达观的人，他写了一本《真腊风土记》，这本书相当于13世纪的中国“驴友”周达观在柬埔寨古王国的游记。
周达观，浙江温州人，历史上除了这本书，对周达观的记载，寥寥无几，不过，这本书是现存与真腊同时代者对柬埔寨古历史的唯一记录。
公元1296年，周达观奉命随使团出海，到达当时的吴哥，历时一年多，对吴哥的政治，建筑，风俗等进行了详细的观察。
在周达观出海之前，还有件事儿，就是蒙古人向吴哥派遣了一个千户长和一个万户长，不过这两人一去不返，不知是失踪了，还是遇害了。
后来，周达观把自己的经历写成了《真腊风土记》，这本书的内容到现在仍不过时，正是由于周达观的记载，现代人才得以了解古代吴哥的社会风俗。
周达观到吴哥的时期，有一些中国人在吴哥做生意，这些中国人被当地人称为“唐人”，周达观少不了通过向当地的中国人打听，来了解当地的习俗。
不过，周达观到的时候，基本上吴哥最辉煌的时期已经过去了，但是，那些壮观的作品也差不多是完工的状态了。
《真腊风土记》有关于吴哥王朝等级制度的记载，关于吴哥国王出行的记载，还有吴哥建筑的记载等等，不过这本书里有一个挺奇葩的柬埔寨风俗记载。
根据《真腊风土记》记载，吴哥王朝时期，有个叫“阵毯”的风俗，本地的少女在七至十一岁出嫁之前，父母出钱找来僧道破处，在破童身之后，父母再出钱赎回，“阵毯”之后才可以出嫁。
这与受孔孟儒教影响的中原地区的风俗相比，实在是大相径庭啊。现在看来，“阵毯”这种风俗，妥妥的是原始社会风俗和封建神权结合的产物。
从吴哥王朝留下的建筑遗迹，可以看出古代高棉人信仰的转变。起初，高棉人受印度教徒的影响，信仰婆罗门教。到了10世纪时，高棉人又改信佛教，并将佛教定为法定宗教。
从信仰婆罗门教到转变为信仰佛教，高棉人的精神世界也发生了重大转变，而这种变化体现在，12世纪-15世纪之间，大量寺庙和殿堂的结构之中。
当15世纪的暹罗人攻陷了吴哥之后，除了砖石建筑，这帮人带走了所有的宝物，吴哥遭到严重破坏，只留下了一座空城。一直到19世纪60年代，吴哥古迹才被发现，从此也让很多人知道了元代周达观《真腊风土记》中的记载，并不是传说。
关于吴哥，荷裔美国作家房龙有个很有意思的说法，
“可以肯定的是，这里曾经有过这么一个城市，它在当时的地位比今天的纽约还重要，而它现在消失了，成了明信片上的风景，在巴黎殖民地展览会上，花上一个便士就可以买到这样的卡片。当巴黎还是一个由气味难闻的简陋房子凑成的渔村时，吴哥已经成为世界文明中心。这多么让人觉得不可思议。”
