在锦衣卫中，曾有一人权势比明朝首辅更盛，一人之下，万人之上。一代首辅夏言死于其手，张居正与之不能比肩，奸臣严嵩亦不敢与之作对，这个人就是嘉靖朝锦衣卫指挥使陆炳，堪称最强锦衣卫，明朝唯一获得三公兼三孤（太师、太傅、太保合称三公，少师、少傅、少保合称三孤，整个明代除陆炳外，无人兼得）的官员。
锦衣卫背景：
锦衣卫是由明太祖朱元璋一手创立。作为明朝的功能最全面的亲卫组织，锦衣卫属于皇帝身边的贴身护卫，其首领称之为指挥使，一般由皇帝信任的武将来担任。 有明一朝，锦衣卫一直存在。其作用不止限于监察文物百官和社会名流，且包括担任各种皇家仪式和皇帝出行的护卫，具有绕过大理寺和刑部审判邢狱的权利（专理“诏狱”），直接逮捕和审问犯人。还有屯田充响、刺探军情和充当军事特务的作用。其人员来源主要由立下军功的精英军人组成。
在明朝初期，锦衣卫极其强势，文武百官闻之色变。在明成祖朱棣成立东厂之后，因为东厂的人员主要由宦官组成，而宦官负责服侍皇帝，离皇帝很近，本身具有天然优势，在与锦衣卫的斗争中，取得越来越大的优势。所以，锦衣卫经过初期的强势之后，逐渐越来越势弱，在很长一段时间沦落为东厂的附庸，甚至有过锦衣卫长官骨头软的时候，见到东厂西厂的太监都要跪拜的事情发生。之所以如此，除了宦官的天生优势之外，锦衣卫指挥使的能力也是很大一方面原因。当锦衣卫出现了很有能力的指挥使时，往往都能和东厂辦辦手腕。如明成祖朱棣时期的纪纲，明英宗朱祁镇时期的袁彬，锦衣卫在他们的领导下都能与东厂分庭抗礼，不分伯仲。不过，和东厂分庭抗礼不是最厉害，能压着它打才是真的厉害。正有这样一个人，锦衣卫在他的领导下，真正意义上的压过了东厂一头。他在锦衣卫的时期，锦衣卫成为了大明近三百年中最为强势的时期，此时期，东厂在锦衣卫面前都是靠边站。这个人就是陆炳，明朝嘉靖年间的锦衣卫指挥使。
锦衣卫指挥使陆炳
陆炳的祖父陆墀，原是锦衣卫中的一个小吏，他的父亲陆松世袭的他爷爷的官职，陆炳的母亲是嘉靖帝的乳娘。陆炳之所以能取得这么高的权位，很大一部分是因为他的出身。他小时候经常跟着母亲进宫，成为了嘉靖帝的发小，长大后世袭了他父亲在锦衣卫中的官职。即便如此，他也凭着自己的努力考上了武举人，年纪轻轻便拿有一手好牌。后来，随着嘉靖帝坐上皇位权利越来越稳定，陆炳也从指挥佥事升任代理指挥使，执掌南镇抚司事务。要说这个时候的陆炳在嘉靖心里可能只是从小的玩伴，还没到感情和能力上的信任，那么从陆炳救了嘉靖一命后，这种关系就发生了改变。
在嘉靖十八年的时候，嘉靖南游，陆炳随从护卫，有一天半夜的时候，嘉靖的行宫起火了，随行的官员和侍从都不知道嘉靖在哪，是陆炳撞开房门，从火海里把嘉靖救出来，从此嘉靖对于陆炳更加的的信任，陆炳被升为都指挥同知，取代陈寅执掌锦衣卫事务。
从此，陆炳走上了自己的权势之路。陆炳骤然显贵，与他同级的官员多属父辈，陆炳表面上尊敬对待他们，慢慢用计策除掉那些看不起自己的人。他又能够讨得内阁大臣夏言、严嵩的欢心，因此权势一天比一天重。陆炳曾经捶杀兵马指挥，被御史纠劾，世宗下诏不让追问。就这样，他成为了一个搞情报且兼职“绑票”的特工头子，在他的锦衣卫生涯里体现了一个锦衣卫指挥使的基本素养，忠诚且有胆识，心狠手辣又谨慎细微。做皇帝不方便做的事就要有干脏活的人的觉悟。总有人要唱黑脸。在嘉靖朝，陆炳是黑脸唱的最好的。不然在明朝这种皇帝、宦官、文官互相倾轧的朝代中，是不会成为唯一一个三公兼任三孤的官员。
陆炳是一个很复杂的人，他杀过不少被投入诏狱中的忠臣，也保护过很多敢于直言的言官。
嘉靖二十六年（1547年）十月，湖广道试御史陈其学弹劾陆炳以锦衣卫掌事都督同知的身份，借口北京流动人口太多，潜藏奸佞之徒，主张实施严禁政策，又揭发陆炳勾结侯崔元增加盐税，收受奸商徐二贿赂等渎职行，首辅夏言即起草圣旨要将陆炳逮捕治罪。陆炳势窘，便以三千两黄金行贿夏言以求解脱，但夏言正直，没答应，陆炳便长跪哭泣谢罪，夏言这才同意，陆炳从此对夏言恨之入骨，暗中便和严嵩勾结欲图害死夏言，到严嵩与夏言争权时，陆炳便帮助严嵩，揭发夏言与边防将领通关节的事，夏言被判死罪。严嵩感激陆炳，便任由陆炳妄为，还引他来一起筹划，通贿赂。后来严嵩父子独揽政事，陆炳事事都去通人情托门路。文武大臣们都争着到他家中讨好，他家中每年受贿不计其数。
电视剧版严嵩
陆炳做过不少坏事，也做过不少好事，但其一生从未陷害过任何一人。
嘉靖二十九年（1550年）冬，蒙古瓦剌军入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商议退敌之策，从早晨到中午没有一个人发言。退朝时，国子监司业赵贞吉一人大声说道：“臣以为天子应该拿出金银丝绸招募军队，亲自重赏勇猛之士，文武百官自会同心守城，敌人定会退兵。”锦衣卫经历（经历为官职）沈炼极力支持赵贞吉的意见，并慷慨激昂地加以补充。吏部尚书夏邦贤斥责沈炼：“文武重臣没说话，你一个小小的官员瞎说什么？（阁下现任何官？）” 这个浩然正气的小官在面对一群尸位素餐的大官的讥讽时，还是掷地有声的说出来那句话：“我是从七品锦衣卫经历沈炼，诸位大人不言，小吏自当言之！你们难道没有听说过主辱臣死嘛！”最终，朝廷采纳了他们主战不降的建议，不久，敌军撤兵。
最后，沈炼因为屡次弹劾严嵩而被陷害入狱，经历杖刑并且被发配居庸关外，陆炳跑尽所有关系也没能保住他，无计可施只能前去送行时，看着他身上的伤，感叹的说：你这又是何必呐。自己的下属盯住了自己的眼睛说出的那句：扫除奸恶，天理。望着沈炼的背影，陆炳低下头说，我不如沈炼啊。
嘉靖三十二年（1553年），杨继盛上疏力劾严嵩“五奸十大罪”，遭诬陷下诏狱狱，但是在诏狱，陆炳敬畏杨继盛的为人，在他的授意下，诏狱的看守并没有难为杨继盛。严嵩本想将杨继盛杀死，但杨继盛在陆炳等人的保护下，最后虽然难免一死，但还是在监狱之中存活三年之久。
陆炳之死
嘉靖三十九年（1560年）十一月，当时的嘉靖帝沉迷于求仙问道，在一次试药中，陆炳因试错药而中毒身亡。朝廷赠给他忠诚伯，谥号武惠等，还任命他的儿子陆绎为本卫指挥佥事。
隆庆初年，皇帝换届，追查严嵩，而与严嵩有牵连的陆炳也被御史弹劾。最后削去了他的爵位，籍没他的家产。首辅张居正（陆炳的亲家除阶是张居正的恩师）出来为陆炳家族说：“陆炳曾救驾有功，且其所犯下的罪行不是谋反叛逆奸党，不能被抄家追账”，他的家族才得以保全。至此，明代最强锦衣卫的一生就此完结。
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最后，分享一个关于陆炳的小故事： 陆炳家族自唐朝起，世代600年为官。自陆炳之后，明清两代陆家中进士者多达20余人。
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