秦朝是颇具传奇色彩的一个王朝，不仅仅由于那个时代的政治风云，也由于秦朝统治者本身留给后人无数遐想，这其中，最后一位君王子婴就是一个典型的例子，古往今来，他的真实身份一直惹人热议。
子婴的身份是扑朔迷离的，哪怕在司马迁的《史记》里，也没有一个定论，有三种不同猜测，一说他是胡亥的侄子，秦始皇的孙子，以《秦始皇本纪》：“立二世之兄子公子婴为秦王。” 为根据；二说他是胡亥的哥哥，秦始皇的儿子，这一推测引用是在第一种推测的论据，只是断句不同，应该理解为“立二世之兄、子婴为秦王。” ；最后一种说法，则认为子婴是秦始皇的弟弟，以《李斯列传》：“高 (赵高) 自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。” 为根据。这三种说法，乍一看，各有各的道理，似乎难以推测，但其实细细推敲，子婴的身世并不是不能确定的。
推测子婴的身份，第一要考虑子婴和秦始皇的关系，首先，他们之间一定是有血缘关系的，无论是他弟弟，儿子，还是他的孙子，他都和秦王宫有密不可分的关系，其次这种关系一定是很亲密的，亲密到胡亥死后，赵高扶持子婴能让秦国众人服气。除了血缘亲密度是重要因素以外，还有一个最重要的要素，那就是，子婴在秦朝是很安全的存在，这种安全是来源于他的身份，既可以让他躲过诸子之争，又不会因为秦始皇的原因而陷入危险之中，很明显，子婴的三种推测身份里，只有秦始皇弟弟这一身份符合条件。
除了从理论角度分析以外，子婴是秦始皇弟弟，还能在历史上关于子婴为数不多的记载里找出强有力的事实依据。
子婴第一次亮相，是在胡亥登基不久之后，他劝谏篡改了秦始皇遗诏的胡亥，不要对自己的哥哥扶苏，以及大将蒙恬赶尽杀绝。魔鬼藏在细节里，子婴的身世也由此可以初见分晓。胡亥在当时可是诛杀了全部的兄弟，不仅仅是诸公子，他连诸公主也没放过，斩草除根，而子婴不仅活下来了，能去劝谏，只能说明两点，第一他和胡亥没有兄弟关系，第二他的辈分在胡亥之上。对于第一点无需多述，至于第二点，当时胡亥已经登基，是九五至尊，天下没有人的身份高的过他，而子婴能去劝谏他，并且他劝谏的还是皇家秘事，那么，就只有一种可能，他的辈分在胡亥之上。光有辈分还不行，还得有资历，胡亥为什么要杀扶苏？因为他伙同李斯，赵高篡改了秦始皇的遗诏书，而子婴也知道这件事，这说明子婴他也是秦始皇身边的亲密人，他知道扶苏是不应该死的，但是他没办法改变，所以劝谏，劝谏不成只能做罢。既有辈分，又有资历，分析下来，就只可能子婴是秦始皇的弟弟了。
如果说，劝谏一事还只能推测子婴是秦始皇弟弟，那么，子婴杀赵高就能把这一推测落实。赵高为了自己，试图把剩下的秦王室成员全部杀掉，以此从起义军手下讨得一条命，却被子婴先发制人给解决了。从这件事来看，赵高显然是知道子婴真实身份的，子婴并不是秦始皇的儿子，或者孙子，不然，他直接奉上子婴人头就可以了，何必还要把其他秦王室人员也一举拿下呢？这也从一个侧面反映出来，子婴也只是秦朝宗室而已，他死了，秦王室依旧可以拥立其他人。只有赶尽杀绝了，才能让他们不可能东山再起。
子婴在历史上最后的一笔，是他投降刘邦，虽然说，当时秦王室气数已尽，子婴投降刘邦也是情有可原的，但是，如果子婴真的是秦始皇的儿子或者孙子，是绝对不会这样做的。为什么呢？因为秦始皇自统一天下起，他的后人身体里就流着争强好胜的血，无论是子婴还是扶苏，哪怕他们两个人性格迥异，但他们都是野心勃勃的，他们从小接受的教育，是如何称霸天下，哪怕是死，也要捍卫大秦尊严，这是根植在所有王室正统子弟身体里的教育，任何情况下，都不会被动摇。
而子婴呢？开城门投降。从之前他的总总行为推测，他并不是一个昏庸无用，也不是毫无骨气的人，他这么做只有一个解释，他从前没有想过当皇帝，他当皇帝的日子里也没有想过长久当皇帝，再深入一点，那就是他对秦王朝的感情并没有到非要捍卫的地步，他和秦始皇的血缘关系，以及他在秦朝的身份让他支撑了46天而已。
最后，一直以来，其实还有一个重要的线索，那就是子婴在历史上的记载不多。试想，如果他是秦始皇的儿子或孙子，加上他本人的聪慧，勇敢，在历史上何愁没有浓墨重彩的一笔呢？显然因为他是秦始皇的弟弟，他和秦始皇的儿子相比较，自然就淹没历史里了。
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