所谓路奠，也叫摆路奠，就是在送葬路途中设奠祭拜逝者。在北方农村，丧事路奠很普遍。
（一）路奠的来源
丧事古礼即《仪礼》和《礼记》中没有路奠的提法，但有路奠的情节，《朱子家礼》中明确提出路奠，所以，一般认为，路奠属于古法礼仪，不是民间形成的丧事习俗。
《仪礼--既夕礼》关于出殡送葬有：“至于邦门，公使宰夫赠玄纁束。主人去杖，不哭，由左听命。宾由右致命。主人哭，拜稽颡。宾升，实币于盖，降。主人拜送，复位，杖。乃行。”大致意思是：送葬行至城门，国君遣宰夫赠送黑色和浅黄色束帛；丧主放下丧杖，不哭，于柩车前辂的左侧听命；宰夫则于柩车前辂的右侧传达君命。丧主哭、踊，叩拜宰夫。宰夫登上柩车，置束帛于棺盖之柳中，然后下车。丧主拜送，返回车后之位，拿起丧杖，旋即柩车继续前行。
城门奠丧，这就是路奠的来源和出处。
宋代王谠《唐语林》记述：“唐明皇朝，海内殷赡。送丧者或当街设祭，张施帷幕，有假花、假果、粉人、粉帐之属。”可见至迟在唐代，路祭习俗已很流行。唐代以后，此俗一直沿袭下来，至明清时期尤盛。《红楼梦》第十四回“林如海捐馆扬州路 贾宝玉路谒北静王”中描写贾府秦可卿出殡：“走不多时，路旁彩棚高搭，设席张筵，和音奏乐，俱是各家路祭。第一座是东平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西宁郡王，第四座是北静郡王。原来这四王，当日惟北静王功高，及今子孙犹袭王爵。现今北静王水溶年未弱冠，生得形容秀美，性情谦和。近闻宁国公冢孙妇告俎，因想当日彼此祖父想与之情，同难同荣，未以异姓相视，因此不以王位自居，上日也存探丧上祭，如今又设路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事一毕，便换了素服，坐大轿鸣锣张伞而来，至棚前落轿。手下各官两旁拥伺，军民人众不得往还。”“刚至城门，又有贾赦、贾正、贾珍等诸同僚属下各家祭棚接祭，一一的谢过，然后出城，竟奔铁樫寺大路行来。”第一一一回写贾母出殡：“到了辰初发引，贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼。灵柩出了门，便有各家的路祭，一路上的风光，不必细述。”
南宋朱熹 在修定礼仪时，将路奠直接纳入丧事程序，所以《朱子家礼》有：“亲宾设幄於郭外道旁，驻柩而奠。”幄是帷幄、帐幕的意思，也就是在路边搭个帐篷，放个桌子，摆上祭品祭物，在送殡途中祭奠逝者。
从《朱子家礼》的规定来看，作为丧事礼仪，路奠要点如下：一是路奠实施人为吊丧宾客；
二是路奠在城郭（郭的本义是城墙的意思）外道路旁；
三是路奠要设幄，即灵棚；
四是路奠时应当停柩。
（二）路奠的操作要求
旧时或者说解放前，路奠的基本形式有摆茶座、摆供桌和搭祭棚。摆茶座是在送丧经过的路旁，摆上茶桌、茶壶、茶碗、茶碟，礼节性地为送丧人提供茶水，以表达对亡人悼念和对家属慰问。一般礼俗，不管孝子亲友用不用茶水，主家都要对路奠者表示感谢，即用谢帖封装一些钱，以示回敬。所以，对于一些较为大方或有钱的人家，为了回敬，会吸引有许多亲朋或庄邻街坊等摆茶座。摆供桌要复杂一些，即要置案置供，规格有高有低，供品复杂的可以猪牛羊三牲，简单的可以鲜花果品。摆供桌是最常用的路奠，娘家人、已嫁女家人、亲朋亲友等，普遍采用的都是摆供桌的路奠方式。大规模路奠则要在沿途要冲路旁搭个“路祭棚”。一般来说，路祭棚往往是逝者生前友好一人或数人发起集资搭设的；也有的是由筹备治丧的人事先出头联络，烦请各界友好出资搭设的，借以表示逝者生前的社会地位和对逝者的哀思；还有的是丧事本家出钱搭的，故意烘托气氛。路祭棚的搭建和布置比较复杂，根本点是棚内要设祭堂，当灵棺经过时，应当将灵位或灵位亭影等请进路祭棚的祭堂进行祭奠，孝子要答礼。
现时城乡丧事活动的摆路奠，普遍采用的是摆供桌。摆茶座和设祭棚的少见。摆路奠应当注意以下事项：
（1）摆路奠由吊丧人员实施，丧事主家人员不摆路奠。具体来说，娘家人、已嫁女家人、姻亲关系人、亲朋好友、同事庄邻等，都可以摆路奠。现时城乡丧事活动，摆路奠以娘家人和已嫁女为主，重点是配偶娘家和女儿家。
（2）大支或司礼司仪人员要事先对路奠的规模和档次进行把控，沟通安排好路奠的次序或顺序。
（3）路奠要事先踩点，看好路线。一般来说，路奠要出家界，所谓出家界，即看不到丧事主家的屋房的地方。有的地方要求要过一个路口。
（4）不得在同一地点摆两次以上路奠，也就是说，路奠应当在送葬途中分别不同地点进行。
（5）路奠以家为基本单位，即一个家庭可以摆一次路奠。相同层次的亲戚，也可以合并路奠。
（6）路奠的供桌以及相关的设施设备物品等由主家提供，但供品应当由路奠人提供。
（7）路奠时停柩，孝子孝孙等在棺柩两边就丧位，稽颡，即双漆下跪，双手朝前，以额触地。孝妇孝女等丧哭。
（8）路奠时，大支或司礼司仪人员负责唱礼，喇叭古乐声起。
不建议路奠放鞭炮。路奠是较为典雅静穆的事项，主要是要同逝者话语交流，抒发奠者的心意，寄托生者的哀思，响动过大其实与路奠的气氛不符。但现时城乡丧事活动，路奠一般先放鞭炮、礼炮、烟花等，然后行礼，丧礼的意义已经很淡了。
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