现实生活中， 所谓“灵位”，是指丧事活动中标识逝者魂灵的设置，即一块长方形或木板、或泥板、或纸板、或纸扎板等（加底座），上书逝者名讳，放在灵棚、灵堂或棺柩之前，代表逝者，作为祭奠对象使用。
现实生活中，所谓“牌位”，是指祭祀活动中标识逝者祖宗位分的设置，即一块长方形或木板、或金属板、或石板等（有底座），上书逝者名讳，放在家庙祠堂，按列祖列宗的昭穆谱系排位，代表逝者，作为祭祀对象使用。
现实生活中，所谓“碑位”，是指墓地坟前竖立的标识逝者他生所在的设置，即一块长方形或石板、或金属板、或木板等（有底座），上书逝者名讳，代表逝者，作为祭祀标的物使用。
从传统祖宗文化的根本意义上讲，“灵位”“牌位”“碑位”其实都是逝者的“主位”，即“神主”之位，也就是代表、主示逝者神灵之位。我们结合礼仪典籍文本讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、“灵位”和“牌位”是同一的或相同的设置装置，丧事期间叫“灵位”，丧期过后叫“牌位”，古法丧礼上叫“主”，即神主
按礼仪规范文本《仪礼》《礼记》的设定，人死以后，要作“主”，即神主。丧事期间的神主用桑木制作，居丧期满，改用栗木制作，放入家庙，作为逝者的牌位，即在列祖列宗中的昭穆序位。
按司马光《书仪》和朱熹《家礼》的规定，人死之后，作神主，待下葬时题主。即神主制作后不直接书写逝者名讳，待逝者棺柩落墓之后，题写神主，即逝者名讳和位分。
《家礼》中有“魂帛”，即一块绢帛，上书逝者名讳，放在棺柩之前，代表逝者。“魂帛”应该是从“铭旌”演进而来。在《仪礼》中，“铭旌”是一块绢帛，上书逝者名讳。在形制上，“魂帛”与“铭旌”相同。但在功用上，“魂帛”相当于“神主”。
现实生活中，丧事“灵位”应该是从“魂帛”和“神主”综合演进而来。在我国大部分地区，丧事期间，使用“灵位”，不作“神主”位，丧期过后，制作“神主”位，供于家庙祠堂，作为祭祀使用。
所以，大体上讲，“灵位”与“牌位”，其功能作用是一致的，即代表逝者，作为丧祭对象使用。只是使用期间不同，一个是在丧期，一个是在非丧期。
2、“碑位”也是“主位”，即墓碑相当于神主，代表逝者，作为祭祀对象使用
坟前立碑标识墓主人的，那个墓碑就相当于神主。在形制上，墓碑与“灵位”“牌位”一样，都是一块或木板或石板或金属板设置，上书逝者名讳。在功用上，墓碑也与“灵位”“牌位”一样，标识逝者，作为祭奠祭祀对象使用。
就书写格式和书写内容来说，墓碑碑位与“灵位”“牌位”也是基本一样的。即以丧主（一般为子）的名义书写。基本格式为“称谓＋逝者名讳＋之灵位”。敬辞的使用也基本一致。
在朱熹的《家礼》中，家庙祠堂祭祀叫家祭，墓地祭祀叫墓祭，基本仪式和要求都是一样的。现实生活中，由于一般居民家庭没有家庙祠堂，坟前立碑较为流行。也就是说，通常情况下，大部分家庭，人去世以后，不作神主位，而是在坟前立碑，即以墓祭代替家庙祠堂的家祭。家庭或有大事，如婚嫁、添丁、进学、升职、开业、丧葬等，或者遇到忌日节日等需要祭祀的，没有家庙祠堂可开，就直接上坟祭祀。
