紫菜(Porphyra)，是在海中互生藻类的统称，日语称海苔(のり)，韩国称为“kim”。紫菜是生长在浅海岩礁上的一种红藻类植物，颜色有红紫、绿紫及黑紫的区别，但干燥后均呈紫色。可做菜吃，所以取名紫菜。紫菜含有高达29%～35%的蛋白质以及碘、多种维生素和无机盐类，味道鲜美。
紫菜被称为“海洋蔬菜”。紫菜有点像韭菜，长成后可以反复的采割，第一割的叫第一水，第二割的叫第二水，依次类推，其中第一水的紫菜也叫初水海苔，特别细嫩，营养也比较丰富，但是比较难买，大家都是留着自己吃或者送人。超市里比较好一般是3．4水的，差的就是7．8水的了。挑选的时候可以仔细分辨光泽度，粗细等。相较于很多海产品来说，紫菜受污染是较少的。一旦海水被污染，紫菜的生长就会受限，甚至绝收。以前紫菜都是在浅海养殖，随着新技术的推广，紫菜养殖逐渐向深海推进，同时养殖网等新器材新技术的使用，也可以避开污染季节。蓝紫色的紫菜，水发后若呈蓝紫色，则说明在海中生长时已被有毒物质环状多肽污染。这些毒素经蒸煮也不能解毒，不能食用。
紫菜被人们称为“维生素的宝库”。含蛋白质、脂肪、胡萝卜素、维生素B1．B2．B12．C，烟酸、胆碱、氨基酸（丙氨酸、谷氨酸、天门冬氨酸等）、碘、钙、磷、铁等成分。中医讲，味甘、咸，性凉。能软坚散结，清热化痰，利尿；用于瘿瘤，瘰疬；咳嗽痰稠；饮酒过多，烦热不安；脚气，水肿，小便不利。
药理作用
1．对免疫功能的影响
紫菜多糖有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，可促进淋巴细胞转化，3H-TdR掺入量为对照组的2．02倍，3H－UR掺入量为对照组的1．28倍。小鼠腹腔注射紫菜多糖150mg/kg，连续7d，可显著增加血清中溶血素的含量，其半数溶血值（HC50）为对照组的3．64倍，说明其对体液免疫有增强作用。此外，紫菜多糖还可增强小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬功能，增加免疫器官重量，对抗环磷酰胺引起的脾脏萎缩，对大鼠红细胞也有明显凝集作用。
2．对心脏的作用
紫菜多糖大鼠十二指肠给药（50mg/kg）有减慢心率的作用，但对心肌收缩力有增强作用，此种作用在给药15min后出现，维持40min左右。
3．对血液系统的影响
紫菜多糖在体内外均有明显的抗凝血作用，并能显著降低家兔全血粘度，血浆粘度，全血还原粘度和血细胞比容等血液流变学指标。但对血沉有增加作用。家兔口服紫菜多糖36mg/kg，可显著延长特异性血栓形成时间（CTFT）和纤维蛋白血栓形成时间（TFT），缩短血栓长度，减轻血栓湿重和干重，但对血栓含水量无明显影响。豚鼠口服紫菜多糖56mg/kg可明显缩短代球蛋白溶解时间（ELT），增强纤维蛋白溶酶活力。
4．降血脂作用
小鼠腹腔注射紫菜多糖150mg/kg对腹腔注射75%蛋黄乳剂0．5ml所引起的高胆固醇血症形成有预防作用。大鼠口服紫菜多糖75mg/kg，连续8d可显著降低因食高脂肪高胆固醇饲料所致高脂血症模型大鼠血清总胆固醇（TC）和三酰甘油（甘油三酯）（TG）的含。Wistar雄性大鼠饲含10%坛紫菜的饲料也可显著降低进食高脂饲料大鼠血清总胆固醇的含量。
5．抗肿瘤作用
紫菜多糖腹腔注射150mg/kg对小鼠肉瘤S180有抑制作用，抑制率达47．55%。紫菜对艾氏癌的抑制率为53．2%。
6．延缓衰老作用
口服紫菜多糖0．2%可显著延长果蝇的平均寿命，提高其飞翔百分率，并可使孵化的果蝇和20d龄果蝇脂褐质含量明显下降；腹腔注射150mg/kg，能使小鼠心肌组织脂褐质含量下降21．69%，脑和肝脏中超氧化物歧化酶（SOD）活性分别增加55．65%和54．69%，并能使小鼠游泳时间延长86．41%。此外，紫菜多糖10mg/kg对小鼠离体脑B型单胺氧化酶（MAO-B）活性有显著的抑制作用。
7．抗辐射作用
小鼠腹腔注射紫菜多糖150mg/kg，连续7d，对以0．2064C/kg总剂量60Coγ射线照射有保护作用。[8]
8．抗白细胞数降低作用
紫菜多糖小鼠腹腔注射150mg/kg，连续8d，对环磷酰胺所致的白细胞减少有明显的对抗作用，但对正常白细胞数无明显影响。
9．降血糖作用
小鼠腹腔注射或口服紫菜多糖50mg/kg，对正常空腹血糖皆有显著的降低作用。对以四氧嘧啶造成的小鼠高血糖模型，腹腔注射紫菜多糖50～300mg/kg均有明显的降血糖作用。
10．抗肝损伤作用
紫菜多糖150mg/kg腹腔注射对四氯化碳（CCl4）所致小鼠肝损伤血清丙氨酸转氨酶（ALT）升高有明显对抗作用。
11.防耳聋耳鸣作用
据研究表明，耳聋耳鸣的发生与缺乏一些微量元素有关，特别是缺铁易使红细胞变硬，运输氧的能力降低，耳部养分供给不足，可使听觉细胞功能受损，导致听力下降。因此，补铁是预防耳聋耳鸣的第一要素。而紫菜是日常食品中含铁最多的，每百克含铁46.8毫克。专家建议，每周喝2至3次紫菜汤，就能保证人体所需铁的含量。如果在汤中加个鸡蛋更好，因为鸡蛋有利于铁的吸收。含铁较多的食物还包括虾皮、海蜇皮、黑芝麻、黄花菜等。
12．其它作用
大鼠腹腔注射紫菜多糖180mg/kg对1%角叉菜胶所致大鼠足跖肿胀有明显抑制作用。小鼠骨髓微核实验表明，紫菜多糖15Omy/kg有明显的抗突变作用。此外，紫菜多糖还有促进小鼠血清蛋白质生物合成的作用。
禁忌
1，发病率日渐升高的甲状腺癌就和碘的摄入量有一定关系。浙江省肿瘤医院副院长葛明华说，海苔是许多年轻女性非常喜欢的零食，但是这个喜好包含了甲状腺癌的两大诱因：碘和雌激素。所以建议大家在选择这样的零食时尽量选择低钠、无盐或者选择做紫菜包饭、紫菜汤来摄取营养减少盐的摄入量，并且要控制零食的量，请勿贪嘴。
2，干海苔的盐分和味精含量很高，不宜长期连续食用，一次最好不要超过1两。尤其是幼儿和患有高血压的人群，不要常吃，吃完后要及时喝水。
3，紫菜性寒，故平时脾胃虚寒，腹痛便溏之人忌食；身体虚弱的人，食用时最好加些肉类来减低寒性。每次不能食用太多，以免引起腹胀、腹痛。若紫菜在凉水浸泡后呈蓝紫色，说明在干燥、包装前已被有毒物质污染，这种紫菜对人体有害，不能食用。
