翻阅词典，发现“衣冠禽兽”完完全全是个贬义词，比喻一些伪君子人面兽心。但这个词语的起源不仅没有贬义，还跟高高在上的朝服扯上了关系。
明朝初年，朱元璋刚刚平定天下，全力制定法礼制度，朝服的制定也被提出来。经过商讨，朝廷决定文官的朝服上绣禽，武官的朝服上绣兽。根据官员品级的不同，绣上不同的禽和兽。其中禽有仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶等，兽有麒麟、狮子、老虎、豹子、灰熊等。在明代初期，“衣冠禽兽”是用以表明官员的身份、地位，没有丝毫的贬义。
到了明朝中期，官员腐败，宦官弄权，国家一片凋零。百姓没有好日子过，苦不堪言，对腐败的官员恨之人骨。明代的陈汝元在他所著的《金莲记·构衅》中写道：”人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”意思是人人都骂我是当官的，个个都认为我是个窃贼“。由此，“衣冠禽兽”正式以贬义词的身份出现，并广为流传。
到了后来，由于作为贬义词使用太广泛，人们逐渐忘却了“衣冠禽兽”的本义，索性就把它完全归类于贬义词。
