一国的都城是一个国家的重重之中，一般首都都在国家腹地，这样可以有拱卫。然而世界上也有些国家的都城位于边境，甚至位于边界线上。东南亚国家老挝的国都万象就是如此，那么国土面积并不小的老挝为何将首都建设在国境线，难道老挝的国家元首就不担心泰国一旦入侵，首都马上就会被沦陷吗？
老挝国家形成之初，国都建设在大山深处老挝在上古时期只是部落，在五百多年前才陆陆续续出现国家政权。在中国汉朝到元朝时期，古籍都将这里称为哀牢、越裳、堂明等。中国史书上最早出现“老挝”是在明代，《明史》中就将老挝单独列传，为云南土司之老挝。
澜沧王国所处位置
《明史·云南土司列传三·老挝列传》载：
老挝，俗呼为挝家，古不通中国。成祖即位，老挝土官刀线歹贡方物，始置老挝军民宣慰使司。永乐二年以刀线歹为宣慰使，给之印。五年遣人来贡。
这里记载明朝永乐元年(1403)，老挝进贡明朝，明朝设立老挝军民宣慰使司，是为明朝管辖东南亚的三宣六慰之一，以老挝土官刀线歹为长官，其实老挝土官刀线歹是老挝历史上首位统一老挝部落建国的法昂之子Sam SenThai，1353年法昂统一老挝诸部建立老挝历史上第一个强大国家澜沧王国，定都琅布拉邦。
澜沧王国建立的前两百年，都城一直都是湄公河畔大神深处的琅布拉邦，成为老挝政治、经济和文化中心。而当时万象也已经建不过是湄公河边一座普通小镇，只是澜沧王国和泰国大城王国之间商贸交往的城市。
图中老挝和八百媳妇等国构成明朝的三宣六慰
缅甸人入侵老挝澜沧王国迁都万象明朝嘉靖后期缅甸强大前，当时东吁王朝的国王白象王勃印曩向东侵略明朝管辖的三宣六慰，当时三宣六慰彼此是盟邦，相互扶持对抗入侵者。老挝当时国王见缅甸入侵三宣六慰的八百媳妇国，于是出兵援助。缅甸当时出兵驱逐老挝澜沧军队，并入侵澜沧王国。
老挝国王赛塔提拉为了避免缅人大举侵入亡国，于是1560年将都城琅布拉邦迁到当时名为囊汉的万象城。当时明朝史书对缅甸入侵有详细记载：
时缅势方张，剪除诸部，老挝亦折而入缅，符印俱失。
自从赛塔提拉迁都之后，万象就成为老挝的政治经济和文化的中心。
塔銮见证老挝的历史荣辱
在澜沧王国时期，万象城所在其实并不是老挝的边境地区，这里当时属于澜沧王国的内地，而且万象城当时包括了湄公河两岸的城区。万象起初名字跟大象并无多大关系，老挝语“万象”意为“月亮之城”，因万象城坐落在湄公河畔一片形似月牙的土地上而得名。也有人将“万象”解释为“檀香木之城”，中国古籍就写为“栴檀”。
老挝国王塞塔提拉慧眼识珠决定迁都万象，从此使得这里开启属于万象的辉煌老挝时代。然而当初为何选择迁都万象，其实很重要的原因这里是老挝少有的平原，老挝面积虽然很大，但是大多数是山地，最初澜沧王国都城琅布拉邦就地处深山老林。为了能更好发展和抵御外敌入侵，选择适合发展和物质保障的平原是至关重要的。
其次万象也是与盟国大城王国最近的一个地方，迁都这里当时老挝人可以联系泰人对抗日益强大的缅甸。老挝与泰国相近度较高，而且老挝和泰语可以相通。在文化、宗教、语言两国都没什么差别。时至今日泰国和老挝也宛如一个国家，两国贸易以及人员来往频繁，甚至有视老挝为泰国内地延伸的说法，老挝也不需签证就能到泰国。
赛塔提拉的雕像
万象见证澜沧王国的辉煌和没落老挝定都万象此后数百年间，万象可谓相继遭受了暹罗（今泰国）、缅甸、法国、日本和美国的侵略和劫掠硝烟四起，生灵涂炭。
老挝国王塞塔提拉最初定都万象后积极防御缅甸入侵，当时老挝国王赛塔提拉与泰国历史上的大城王国发生冲突，缅甸趁机先灭大城王国，进而进攻澜沧王国，起初缅军占领万象。不过由于赛塔提拉在乡间袭击缅军也遭受疾病和营养不良的困扰，缅军撤出万象，澜沧王国成为地区的唯一独立的泰人王国。赶走缅军后赛塔提拉帮助大城王国复国，澜沧王国辉煌一时。赛塔提拉还以万象为基地，积极向南征伐已经没落的高棉帝国。
赛塔提拉时期万象见证澜沧王国辉煌，澜沧王国在万象城内进行大规模建设，包括重建了现在老挝的国家象征塔銮。
现在的塔銮在泰国屡次入侵后屡次复建，是老挝人的精神象征
赛塔提拉之后澜沧王国出现过内乱，缅人重新找机会入侵澜沧王国，并迫使澜沧王国在之后近两个世纪中，一直没有摆脱与缅甸、暹罗的苦战。缅人白象王趁机占有万象，迫使澜沧王国成为缅甸附属国。1591年诺胶·古曼宣布否认缅甸的宗主权，澜沧王国复兴。《明史》当时对此有记载，称老挝缅甸进贡。
万历二十六年(1598)，缅败，老挝来归，奉职贡，请颁印。（《 明史》卷 315 《云南土司列传三·老挝列传》）
16世纪到17世纪，澜沧王国内部在万象你争我夺，最终使得辉煌的澜沧王国逐渐没落。
澜沧王国三分天下，万象城被暹罗夷为平地17世纪末18世纪初叶澜沧王国内乱不断，终于在1707年“三分天下”，北部是古都琅布拉邦为中心的琅布拉邦王国（中国历史上的南掌），中部万象王国，南部占巴塞王国。1779年暹罗入侵老挝，万象王国成为暹罗之附庸。
万象王国成为暹罗藩属时期，万象的土地被割让给暹罗，万象城最后沦为暹罗和万象王国的边城，昔日月亮之称也沦为半月城。
昭阿努雕像
1826年万象国王昭阿努受不了暹罗的压榨，最终起兵反暹，泰国称为昭阿努之乱。当时万象王国为了反暹罗成功，向越南阮朝朝贡，要求阮朝出兵万象。当时阮朝表面上出兵万象，并册封昭阿努为万象国王，万象王国名义上成为阮朝的藩属国。
《大南实录正编列传初集‧卷三十三 万象》有详细记载：
令龙武营都统制潘文璻充经略边务大臣、兼领乂安镇守；右军副将阮文春充帮办军务大臣；神策营中军副都统制段文长、象军统制黎文懽并充帮办军务；吏部尚书陈利贞充参赞军务大臣；参知阮公捷充参赞军务；领京兵二千余人、象三十匹，前往乂安。
明命帝当时并不愿真正见到昭阿努领导万象王国自立，只是希望将万象王国郡县化，而且明命帝觉得昭阿努自己有错，最终明命帝要求阮军袖手旁观，反暹战争最终失败，而越南军队则由此战进驻万象王国及占巴塞王国，阮朝在老挝设立镇宁等府，与暹罗争夺对老挝的控制。
《大南实录正编列传初集‧卷三十三 万象》有记载：
(明命)帝谓群臣曰：“阿弩轻躁妄为，辄与暹构怨。败兵之辱，暹国其能忍乎。他日加兵，则阿弩何力御之。不免复依靠于我。夫朝廷于处置万象一事，可谓仁之至而义之尽。今阿弩如此举动，负朕多矣。纵使复来，可拒之，而不可纳也。
(明命九年)十月，阿弩与暹兵战，大败，复弃城出奔。寻为镇宁防御使佋内阴使人执阿弩，送于暹。万象国遂亡。
暹罗对昭阿努父子反暹十分痛恨，当时拉玛二世将万象城夷为平地。万象城内众多佛像文物都被曼谷王朝抢走，万象城历经了全所未有的劫难，万象这座城市被暹罗彻底摧毁。这一战争也使得老挝人现在并不会自称泰人，而是自称老族，已表示和泰国的不一样。
现在的塔銮在泰国屡次入侵后屡次复建，是老挝人的精神象征
1873年暹罗曼谷王朝更驱逐越南在老挝的势力，昔日澜沧王国最终成为暹罗独占的藩属之地，甚至被清朝都认为老挝已经暹罗的领土。
当时清末文献对此有所记载：
法国人建立印度支那联邦，万象再次成为老挝首都惟查南掌即老挝之转音。臣阅外洋最新图说，似老挝已归属暹罗。若徒受英人之虚惠，而终不能有其地，恐转为外人所窃笑。傥因此别生枝节，又非计之得者。盖南掌、掸人，本各判为数小国，分附缅甸、暹罗，似宜查明南掌入暹罗之外是否尚有自立之国，以定受与不受…… 拟请敕下云贵督臣王文韶遴派妥员分途侦察，如南掌之存亡、掸人之强弱、腾越关外之地势民风，一一查询明确，据实覆陈，以备勘界时有所依据。
19世纪末期，法国人东来亚洲，先是侵略越南，侵占越南的南部，并在1884年鲸吞越南，并将越南和早前侵占的柬埔寨置入殖民统治。当时属于暹罗藩属老挝也被法国人看上，法国人通过攻打暹罗军，迫使暹罗与法国讲和。于是法国1893年鲸吞湄公河东岸的老挝广大疆土，复于1904年迫使暹罗放弃对琅勃拉邦剩余地区的权利，最终使得老挝全境成为法属殖民地，之后法属的越南及柬埔寨和老挝成立一个法属印度支那联邦。
清朝薛福成的《出使日记续刻》对此记载为：
暹国割去之地，几占全国二分之一。其中隆勃拉邦 ( 南掌都会 ) 为暹国精华所萃。
吞并老挝地区之后，法国采取分而治之政策，老挝的封建君主制度被保留，琅勃拉邦、万象、占巴塞三个政权仍然存在。而法国人将老挝行政中心设立在万象，万象重新成为老挝首都。当时法国人重新规划万象城，万象城得到一定发展，恢复昔日老挝最大城镇的地位。
老挝万象的凯旋门
二战后成立的老挝王国的老挝国王是原来琅勃拉邦王室，所以老挝王国时期琅布拉邦是王宫所在的王都，而万象则是行政机构所在首都。老挝王国时期老挝内战持续不断，老挝全国其它地区都遭受炮火轰炸，各地难民都逃往万象，万象成为老挝人口最集中的地区，全国两成以上人口都在这。1975年老挝人民民主共和国成立废除老挝王国，以万象为唯一的首都。
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