日本纹身历史悠久，可以追溯到2000年前。居住在日本的早期居民阿伊努人曾经就有纹身的习惯。在江户时代（1603-1867），刺青受到浮世文化影响，浮世绘风格华丽，描写歌舞伎、相扑、花街柳巷。
在这期间，妓女用纹身来展现自己的魅力。纹身文化成为浮世文化的其中一部分。在日本电影《刺青》中，女主角阿艳遭绑架，被卖做艺妓。
为了将阿艳打造成出色的艺妓。流氓头子找来刺青师在阿艳背上刺上女郎蜘蛛的图案。阿艳仿佛也被背上的毒蜘蛛中魔一般，沉迷于肉欲之中。流连于各色男人之间，骗取男人们的感情与钱财。
但在享保五年（1720年）开始，吉宗当政，制定了“鲸墨刑”，刺青开始利用于对罪犯的惩罚。被刺刑者，一旦被刺了字，被人知道，就不会被按照普通人对待，被人叫做“刺字者”而招到歧视。直到1870年，明治政府废除。
明治时期，政府努力追逐西方文化的潮流之下，政府颁布法令禁止纹身，认为纹身是原始部落的野蛮行为。但随着西方资本主义的入侵，外国商船驶入港口，日本纹身却随着商船传遍西方世界。
以上图片为1937年一名纹身师正在为一名女性纹身，像这样大小的纹身，需要三年时间完成，在当时需要花费150美元到200美元之间。
近代日本，纹身常常与黑帮关联。从1720年开始，越来越多的“社会遗弃者”，他们聚集在一起，因为丧失了社会地位，于是拉帮结派成为犯罪团伙。为了掩盖身上的耻辱，于是他们会在身上纹上更多的装饰，慢慢发展成纹身艺术。
大家看日本黑帮片，是不是会看到这样的人物，梳着月代头黑帮老大，突然脱下和服，以背部示人，展示他满背的纹身，顿时间吓得旁边的小喽啰连连低头喊不是。
不过如今纹身已经发展成为一门艺术，浮世绘的纹身也逐渐变少。
下面同大家说说那些由经典的日本纹身图案。
波浪Kanagawa
寓意：信仰和生活
葛饰北斋的神奈川开了这个浮世绘和日式波纹传统的头，与传统日本画一样，波浪也是日本刺青艺术中最可辨认的元素之一。水的形象往往是结合锦鲤，龙或鬼。除了象徵著力量和生命，水波刺青还代表著信仰和生活，就像水一样，潮起潮落。
锦鲤
寓意：坚韧和毅力
他们拥有典型的男性特质，比如力量和勇气。在中国传说中，能游过「龙门」 的锦鲤便会化身为神龙。因此锦鲤也象征着坚韧和毅力。
曼陀罗
在佛经中，曼陀罗花是适意的意思，就是说，见到它的人都会感到愉悦。它包含着洞察幽明，超然觉悟，幻化无穷的精神。梵文的音译为曼陀罗，藏语称“集阔”，有“中轮”、“轮圆” 之意。
般若
在日本，“鬼”是属于妖怪的一支，是具有明显特征的确定对象，与幽灵的定义相去甚远，在纹身比较发达的日本，其鬼纹身也是十分的常见，其标志性的特征便是头上张着一对可爱的小角。
这个图案在日本被称作“般若”，读音同“prajna”。和佛教中的“般若”意义完全不同，相比起鬼怪，般若更像是日本的某种护身符。
达摩不倒翁
达摩不倒翁基本是作为一种摆设和祈愿的东西，在日本非常的受欢迎，人们总会用达摩不倒翁来许愿、祈福。比如祈愿事业有成，喜结良缘，五谷丰登等。
如果是商业用的达摩不倒翁还有着招财猫一样的用途可以招财之用。
