很多人认为，“八拜之交”就是拜八次，其实不是的，历史上的八拜之交指的是八个历史典故。
一、知音之交：俞伯牙、钟子期
一夜，伯牙乘船游览。面对清风明月，他思绪万千，弹起琴来，琴声悠扬，忽然他感觉到有人在听他的琴声，伯牙见一樵夫站在岸边,即请樵夫上船，伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫道：“雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：”宽广浩荡，好像看见滚滚的流水，无边的大海一般！”伯牙激动地说：“知音，这樵夫就是钟子期。”后来子期早亡，俞伯牙悉知后，在钟子期的坟前抚平生最后一支曲子,然后尽断琴弦，终不复鼓琴。
二、刎颈之交：廉颇、蔺相如
战国时，赵国宦者令缨贤的门客蔺相如，带着稀世珍宝和氏璧出使秦国，完璧归赵，得到赵王的赏识，封为上大夫。后来，渑池相会，蔺相如凭三寸不烂之舌使赵王免受屈辱。赵王为了表彰蔺相如，就封他为上卿，比廉颇将军的官位还高。
廉颇很是不服气，就决心要好好羞辱他一番。蔺相如听到这个消息，便处处回避与廉颇见面。蔺相如的门客们甚为不平：“我们为您做事，是因为敬仰您是个真正崇高的君子，可现在您居然对狂妄的廉颇忍气吞声，我们可受不了？”蔺相如哈哈一笑：“你们说是秦王厉害还是廉颇厉害？我连秦王都不怕，又怎么怕廉颇呢？秦国现在不敢来侵犯，只是慑于我和廉将军一文一武保护着赵国，作为赵王的左膀右臂，我又怎能因私人的小小恩怨而不顾国家的江山社稷呢？”
廉颇听说后，非常惭愧，便袒胸露背背着荆条向蔺相如请罪。从此，他们便成了同生死共患难的好朋友，齐心为国效力。
三、胶膝之交：陈重、雷义
陈重年轻时与同郡雷义结为知交，都是饱学之士。太守张云闻陈重之名，举荐他为孝廉，陈重要把功名让给雷义，先后十余次向太守申请，张云不批准。第二年，雷义也被选拔为孝廉，两人才一起到郡府就职。
陈重与雷义两人同时官拜尚书郎，雷义因为代人受罪，被免职。陈重也以身体有病为理由，辞职一同还乡。雷义回乡又被举荐为秀才，雷义要把这功名让给陈重，刺史不批准。雷义就假装发狂，披头散发在街上替陈重奔走呼吁，而不去应命就职。
乡里遍传他们事迹，说道：胶和漆自认为融为一体，坚不可摧，还不如陈重与雷义，荣辱与共，生死相依。后来三府同时征召两人，雷义被任命为灌谒太守，雷义官拜侍御史。陈雷胶漆，肝胆相照；为官为民，政声载道 。
四、鸡黍之交：张元伯、范巨卿
范式，字巨卿，他和汝南人张劭是朋友，张劭字元伯，两人同时在太学学习。后来范式要回到乡里，他对张劭说：“二年后我还回来，将经过你家拜见你父母。”并约定了日期。后来约定的日期就要到了，张劭把事情告诉了母亲，母亲说：“分别了两年，虽然约定了日期，但是远隔千里，你怎么就确信无疑呢？”张劭说：“范式是个守信的人，肯定不会违约。”到了约定的日期范式果然到了，拜见张劭的母亲。
后来张劭得了重病，同郡人郅君章、殷子征探视他。张劭叹息说：“遗憾的是没有见到我的生死之交。”殷子征说：“我和郅君章，都尽心和你交友，如果我们称不得上是你的生死之交，谁还能算的上?”张劭说：“你们两人，是我的生之交，山阳的范巨卿，是我的死之交。”张劭不久就病死了。
范式忽然梦见了张劭叫他：“巨卿,我在某天死去，在某天埋葬，永远回到黄泉之下。你没有忘记我，怎么能不来？”范式梦醒，悲叹落泪，就在张劭埋葬的那天，骑马赶去奔丧。还没有到达那边已经发丧了，棺材到了坟穴，灵柩不肯进去。张劭的母亲摸着棺材说：“张劭啊，难道你还有愿望？”于是停下来埋葬。没一会，就看见白车白马，号哭而来。张劭的母亲看到说：“这一定是范巨卿。”范式到了之后，吊唁说：“走了元伯，死生异路，从此永别。”参加葬礼的上千人，都为之落泪。范式亲自拉着牵引灵柩的大绳，灵柩才终于落下。
五、舍命之交：羊角哀、左伯桃
战国时有左伯桃与羊角哀两人相识，结伴去楚国求见楚庄王，途中遇到了大雪天气，而当时他们穿的衣服都很单薄，带的粮食也不够吃。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世于是将友谊深厚的知心朋友叫做“羊左”。
六、生死之交：桃园三结义
三国时期，刘备、关羽、张飞相识，约于桃园中，备下乌牛白马祭礼，焚香而拜：“刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危;上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。
七、管鲍之交：管仲、鲍叔牙
管仲和鲍叔牙是一对好朋友。年轻的时候，管仲家里很穷，又要奉养母亲，鲍叔牙知道了，就找管仲一起做生意，本钱都是鲍叔牙的。可是当赚了钱以后，管仲却拿的比鲍叔牙还多。鲍叔牙的仆人就说：“这个管仲真奇怪，本钱拿的比我们主人少，分钱的时候却拿的比我们主人还多！”鲍叔牙却对仆人说：“不可以这么说！管仲家里穷又要奉养母亲，多拿一点没有关系的。”
管仲和鲍叔牙一起去打仗，每次进攻的时候，管仲都躲在最后面，大家就骂管仲说：“管仲是一个贪生怕死的人！”鲍叔牙马上说：“你们误会管仲了，他不是怕死，他得留着他的命去照顾老母亲呀！”管仲听到之后说：“生我者父母，了解我者鲍叔牙也！”
后来，齐国发生了内乱，管仲想杀掉小白，让纠能顺利当上国王。后来小白当上国王，决定封鲍叔牙为宰相，鲍叔牙却对小白说：“管仲各方面都比我强，应该请他来当宰相才对！”小白一听：“管仲要杀我，你居然叫我请他来当宰相！”鲍叔牙却说：“这不能怪他，他是为了帮他的主人纠才这么做的呀！”小白听了鲍叔牙的话，请管仲回来当宰相，而管仲也真的帮小白把齐国治理的非常好！
后来，大家在称赞朋友之间有很好的友谊时，就会说他们是“管鲍之交”。
八、忘年之交：孔融、祢衡
孔融字文举，孔子二十世孙，喜欢为学，博览群书，建安七子之一。平原祢衡字正平，也很有文采，自以为有文才善言辩，桀骜不驯，喜欢讽刺时事，诋毁权贵，只和孔融惺惺相惜，孔融也很喜爱他的才华。祢衡刚刚二十岁，而孔融已经四十岁，结为好友。随后孔融写奏疏推荐祢衡，多次在曹操面前夸赞他。后曹操构陷孔融二人，说：孔融曾经与祢衡大放厥词，互相吹捧，祢衡说孔融是“仲尼不死”。孔融说祢衡是“颜回复生”。犯了大不敬之罪，于是竟然被害。
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