康乾盛世，是中国历史上延续时间最长的盛世，也可以说是中国传统社会的巅峰。在这个时代，疆域面积、国家治理、经济发展、文化思想，都达到了一个新的高峰，柏杨称之为中国第三个“黄金时代”。但也有人提出康乾盛世是一个饥饿的盛世，因为大多数百姓都挣扎在温饱线之下。现实情况到底如何呢？本文从农业角度来探讨下这个问题，力图客观。
一个王朝要进入盛世阶段，那必须要实现大一统，并持续稳定地发展到一定的阶段。其次，需要国家良好的政策，为经济的发展保驾护航；第三，需要生产技术的进步，土地的开发。康乾盛世的出现也是如此。
康熙南巡图
清朝入关后，用了20年的时间统一内地，使得经济逐渐恢复了起来。“三藩之乱”时期，南方的经济遭到了破坏，但是总体上没有打断经济发展的势头。从“三藩之乱”以后，内地就基本没有战乱，清朝就全面进入盛世阶段了。这种内部和平稳定的局面一直延续到了乾隆末期。
清朝皇帝向来重视农业发展，将农耕视为立国之本。入主中原后，多尔衮和顺治皇帝就着手稳定北方的经济，鼓励人们开发荒地，给开荒者免税，提供耕牛、种子等，使得北方迅速稳定下来。当清朝和南明、“三藩”拉锯的时候，北方的经济已经实现了恢复。
康熙继续鼓励开垦荒地，使得全国的耕地面积继续上升。1661年，清朝的耕地面积为6亿亩，到1800年达到了10亿亩，而清朝之前的朝代最高只能到达8亿亩。在康乾时代，在西南推行“改土归流”“填四川”，使得西南山区的土地得到了大规模开发，“崎岖之地，已无弃土，尽皆耕种矣”。康熙说“今人民蕃庶，食众田寡，山地尽行耕种，此外更有何应垦之田”。
国家不仅仅鼓励开垦，还要减轻农民的负担。在顺治年间，清廷就免除了明朝留下的20多种杂税和“三饷”，并不断减免赋税，让明朝的藩王的官僚地主承担大部分赋税。康熙继续改革税收制度，推行“滋生人丁，永不加赋”，到雍正时期全面推广“摊丁入亩”（废除了人头税）和“火耗归公”，大大减轻了平民的负担，促进了社会公平。
不仅如此，康熙乾隆还多次减免赋税。康乾通过灾蠲、恩蠲、普蠲、逋蠲等手段向全国百姓免税。灾蠲、荒蠲是免税受灾地区的赋税；恩蠲就是国家庆典，皇帝巡幸，战争发生时，就对全国或者相关钱粮进行蠲免；普蠲就是在国库充足的情况下，免除全国一年的赋税。康熙一共进行了两轮普蠲，而乾隆进行了五轮普蠲。通过以上的措施，康熙一共减少了全国1.5亿两的税收，而乾隆则是减少了3亿两以上。
乾隆
国家会治理黄河，主持修建水利工程和治理盐碱化土地等。明朝弘治年间，由于黄河改道南迁，导致黄淮地区经常泛滥成灾。在清初，黄河竟然决堤了70多次。康熙皇帝即位后派遣靳辅治理黄河，使得黄河安定了50多年。乾隆时期，同样在治理黄河上花了大力气。除此之外，全国各地的水利工程也快速修建起来，整个清代修建了3200多处水利工程，而明朝为2200多处。
在农业技术方面，乾隆钦定《授时通考》，向全国推广先进的农耕技术。康乾时期，贫瘠土地的开发技术得到了突飞猛进，治理盐碱地、水土流失的技术得到了提高。在农作物上，乾隆下令全国推广甘薯、玉米、高粱等，大大提高了土地的利用效率，提高了粮食产量。根据统计，清代的亩产量为310斤，明朝为245斤，宋代只有165斤。
高产作物的传播路线
由于耕地面积增加，粮食单产提高，清代的粮食产量自然是远远超过明朝。当时，全国各地的粮食还有剩余，使得许多农产品流入了市场，经济作物的种植面积也得到了扩大，茶叶、棉花、甘蔗、烟草等作物的种植面积大大增加了。
由于各种原因，古代无法精确地统计经济数据，因而人口成为了社会发展水平的一个衡量标准。汉朝时期，全国人口巅峰为6000万，而到宋朝突破了1亿，明朝达到了1.6亿，清朝则突破了4亿。在古代如果社会停滞不前，民生凋敝，那人口总量就会停滞不前，甚至出现负增长。
马戛尔尼使团画师的绘画：五口之家
当然，盛世不代表平民的生活就一定会过得很好。在乾隆年间，马嘎尔尼发现全国上下到处都是生活贫困的百姓，人们的确挣扎在温饱线之下。我相信，康乾盛世的大多数百姓还是生活困难的，甚至还有大量的平民没有生计，食不果腹。然而，古代哪个时代的平民生活好呢？就是我们的农村地区在20年前还是贫穷状态，那时候大米都不够吃。
在看看古代，人们津津乐道的“文景之治”，由于国家少干预，导致地方诸侯做大，土地兼并严重，大量农民沦为了奴婢。而汉代就是中国历史上奴婢最多的时期，那时候的农民连基本的生命权都被豪强地主操纵。在“开元盛世”时期，由于土地兼并，大约有一半的农民从土地上逃亡。这些所谓的“盛世”，都是帝王将相的盛世，哪有平民的盛世？
为生计奔波的人
和之前的盛世相比，康乾盛世虽然还是无法真正解决温饱问题，但是却大大缓解了百姓的负担，使得百姓不至于大量沦为奴婢，或者大量逃亡。生活的相对稳定也刺激了百姓的生育欲望，这才导致人口迅速增加，而人口增加反过来稀释了社会发展的成果。举个例子，明朝时期，一家收入只能养活五口人；到了清朝，一家收入可以养十口人了，而且生活水准比明朝还高，这难道不是社会进步吗？
当然，和世界相比，清朝的确已经落后。早在明朝时期，英国就开始推行“圈地运动”，实现土地的集中化，推行机械化、现代化，使得英国成为了“欧洲粮仓”。到了清朝时期，英国的全球性扩张，给国家带来了巨大的财富，推动了工厂制造业的繁荣。到了乾隆后期，英国开始了工业革命，农业已经不再主导国家经济的发展，工业文明时代到来了。而中国还长期停留在农耕文明，这也就是中国近代挨打的主要原因。
