穆桂英是杨门女将，是杨宗保的妻子，也是杨继业的孙媳妇。在明代熊大木小说《北宋志传》和小说《杨家将通俗演义》中，穆桂英武艺超群，机智勇敢，是杨门女将中的杰出人物。穆桂英能舍生忘死打破天门阵，是一个巾帼英雄，能与杨家将一起征战保卫国家，屡建战功，是杨门豪杰。佘太君百岁挂帅，率十二寡妇西征，穆桂英五十岁挂先锋印，深入险境，力战番战，大获全胜，与杨门女将一样，一门忠烈保家国，在中国通俗文学中留下巾帼英雄的典型形象。那么，穆桂英为何能成为保家卫国的杨门女将？为何能立下无数战功，美名远扬？仔细想来，却也能找出很多原因。
其一：穆桂英选择杨宗保，只因为穆桂英与佘赛花有很多相同之处。
穆桂英本是穆家寨穆羽的女儿，穆桂英自小就秉承父亲的性格，武艺超群，枪法和刀法都出类拔萃，而且穆桂英机智勇敢，阵法和战术无人能及，传说中的穆桂英有神女传授神箭飞刀之术。穆桂英能在阵前与杨宗保交战，穆桂英生擒杨宗保并私订终身，只因为穆桂英颇受杨宗保的奶奶佘赛花的赏识，与佘赛花有很多相同之处。佘赛花与杨继业结合是因为打败了杨继业，而杨宗保也是穆桂英的手下败将，因此这两个女英雄的武功都比自己的丈夫高。穆桂英比佘赛花高出一筹的是战术，而杨家将都是豪杰，都会为国家付出一切代价，特别是杨门女将，可以说是中国历史上得到最多敬重的女性。
穆桂英的原型是明朝末年战功卓著的女性军事统帅，是民族英雄，是忠贞侯，镇东将军。正是因为有英雄豪杰的共同点，当宋辽两国连年战争的时候，穆桂英想到的最多的就是保家卫国，因此，在仁宗年间，忠君爱国的杨家六子杨六郎率兵迎战，却遭到辽国大将耶律皓南设阵受困，六郎之子宗保舍身救父。所谓英雄惜英雄，穆桂英这个时候正愁无法报效国家，正巧遇到杨宗保征战穆柯寨，于是穆桂英便生擒杨宗保，私定终身，为的是成为杨门女将，好与丈夫一起上战场。事实也正是如此，穆桂英艺压群雄，不仅得到杨宗保的爱，而且得到公主和皇帝的赏识，得到杨家上上下下所有人的认可，正是因为穆桂英有保家卫国的远大理想，因此选择了杨宗保，成为杨门女将。
其二：穆桂英有很多过人之处，能大破天门阵，显示出英雄帅才。
穆桂英人生最精彩的就是挂帅大破天门阵。当杨家将屡次率兵打退外来侵略军，保住了大宋江山，天下太平。杨家将孙媳穆桂英跟随佘太君辞官还乡，又遇到了东安王造反，佘太君关心国家安危，想在杨家将中选出挂帅的将军，此时的穆桂英见帅印感慨万分，想到杨家世世代代为国尽忠，穿破了无数铁甲，磨坏了多少鞍镫，在沙场上冲锋陷阵，牺牲了多少英雄好汉，宋朝却奸臣当道，心中很不是滋味。佘太君苦苦相劝，穆桂英才重整旗鼓，率领大军，浩浩荡荡向边塞出发。辽国萧后想侵略中原，以燕云十六州为奖赏，急召南回朝掌帅印。南手握百万雄兵，摆下无坚不摧的紫微九煞天门阵。穆桂英已身怀宗保骨肉，但仍凭无比勇气，不惜阵前产子，带领宋军大破天门阵，凯旋回朝。
穆桂英真的有很多过人之处，年纪轻轻，自作主张，挑选丈夫，不受礼制等框架限制，男人不同意，就生擒宗保，用刀架在脖子上硬意逼婚，这种以女性为主体的快速结婚模式，是穆桂英一大创造。刚过门的媳妇，就敢于挑大梁，挂帅破天门阵，丈夫不服令，铁面无私挨打军棍，可晚上回帐，依然柔情脉脉，做好妻子的义务，可见穆桂英是好女人，柔中有刚，刚中见柔。农耕社会大家庭很讲究和谐，在天波府里男人少，寡妇多的家庭中，却能懂得调节和平衡上下左右的人际关系，看来穆桂英也是豁达大度的。
对于朝廷，凡皇帝和大臣背离轨道的，就不买账，她没有当年老令公杨六郎那种逆来顺受，忍辱负重的心态了。虽然立志归隐，不理朝中的政治斗争，但一旦国家需要，立刻放弃个人恩怨，率兵出征。每到临阵，身先士卒，奋勇杀敌。永远保持青春活力，人到中年还跨上桃花马出征，风韵不减当年。再加上穆桂英机智勇敢，出兵战斗不按常规，常让敌人无法摸清底细。因此，穆桂英能大破天门阵，成为杨门女将中的杰出英雄是当之无愧的。
其三：穆桂英能英勇捐躯，完成忠节大义。
在大多数杨门女将中，都是英勇捐躯，报效国家的。如大刀王怀女是在平定侬智高叛乱时被敌人用车轮战，筋疲力尽之后不慎掉进陷马坑，被敌人乱到砍死的。杨门女将杨八姐则是在一次平定湖北当地土著叛乱的战斗中阵亡的。大破天门阵后，佘太君百岁挂帅，率十二寡妇西征西夏，穆桂英亲挂先锋印，连破强敌，在虎狼峡遭到西夏的阻击。为了探测敌情，穆桂英带了两名女将，沿一条小道爬过一座山头，穆桂英在峡口瞭望，只见峡口处密密麻麻到处都是西夏的兵马。
穆桂英正想仔细观察，突然一阵密集的冷箭射来。穆桂英胳膊和大腿顿时连中数箭。原来西夏见此悬崖地势险要，在就在这里埋伏了西夏兵，见穆桂英上来观察地形，就下了毒手。穆桂英身负重伤，口吐鲜血，手抚伤口，挣扎向前，还要杀敌。敌军又是一阵乱箭，数支狼牙箭正中穆桂英的胸脯，穿透了心窝。穆桂英支持不住，惨叫一声，仰天倒在了血泊中。大破天门阵的巾帼英雄，只因一心破敌，未曾防备，在荒山野岭被偷袭杀害，为国壮烈捐躯。穆桂英死后和其他几位女将的首级被西夏人割去号令，佘太君闻讯赶来祭奠，追悼亡灵，悲恸而哭，声震山岳，感动了鹰嘴山崖，山神流泪不止，泪滴化作山崖石子沿崖滚下，后来，此崖就被人们叫做"滴泪崖"。穆桂英成为一个为国捐躯的民族英雄，是杨门女将的杰出将才，是值得歌颂的。
这就是巾帼英雄穆桂英，因阵前与杨宗保交战，生擒宗保并招之成亲，归于杨家将之列，为杨门女将中的杰出人物。穆桂英机智勇敢，深受佘太君的赏识。穆桂英挂帅大破天门阵，保住了宋朝江山，英雄事迹令人钦佩。穆桂英在征西夏时不慎中箭身亡，为国捐躯，成就了民族英雄的大义，感动了上天，真的是杰出的杨门女将。
