太尉在秦汉时期，是三公九卿制的一个高官，作为三公之一，太尉可以与丞相和御史大夫平起平坐。
但是，太尉属于武官，太平盛世的年代往往没有什么事，所以太尉的权力变化很大。
又由于太尉是武官，不需要什么文化素养，普通人都可以成为太尉，所以太尉这个职位往往成为皇帝安排皇亲国戚，或者亲信的一个官职。
秦汉的太尉作为三公九卿，与丞相共掌国政。
太尉始于秦朝时期。
秦始皇登基后，改设三公九卿。
最高官职即为丞相和太尉，分别为辅政及治军领兵。但秦朝并没有人担任太尉，也就是形同虚设。
原因在于秦朝为中央集权制，军政经合为始皇帝一体，所以若将兵权拱手送于他人之手，秦始皇的权力会受到严重威胁。
魏晋以后，以中书监、中书令、侍中、尚书令、尚书仆射等实为宰相，太尉的职位越来越虚了，到了唐代，太尉居然变成节度使的称呼了。
唐僖宗、唐昭宗时期，地方上的藩镇日益强盛，很多尚武者成为节度使，他们被赐给符节和斧钺，因为资历等级已经很高，往往有太尉的头衔，在他上面只有太师，所以作为节度使的将帅往往都称“太尉”了。
宋神宗元丰时制定官制，还依照惯例。
徽宗崇宁年间，改三公为少师、少傅、少保，而将太尉作为武官官衔之首，所以凡是掌管军队的官位，仍旧称太尉。
事实上，宋高宗绍兴年间，叶梦得出自观文殿学士，张澄出自端明殿学士，他们两人都做过节度使。
叶梦得曾担任执掌国政，暮年时期拥有军队，为儒者之荣，自称叶太尉。
而张澄这个人，他低贱时没有考上进士，是通过邓洵武给予一个使恩出身，才得以做官，因此以武职为羞，喜欢自称尚书，不愿称太尉。
二人就是如此相反，说白了，没有文化的人当了太尉，反而觉得“太尉”这个称呼太没意思了。
有文化的人当了太尉，觉得太尉这个称呼很有派头，很“高大上”了。
据说，岳飞早年从军，32岁擢节度使，累官至太尉、宣抚使、枢密副使，他20年的戎马生涯，才升为太尉，这个太尉自然是货真价实的太尉。
岳飞是一个好太尉，不过，历史的无耻太尉也是很多的，他们文化素养不高，往往依靠关系占据高官厚禄。
事实上，宋朝就有臭名昭著的奸臣高俅高太尉。
高俅，北宋末年人。
这个高俅当初是苏轼的书僮，后来给枢密都承旨王铣干活，他因善于踢球，获宠于端王赵佶，也就是后来的宋徽宗。
宋徽宗即位后，这个高俅官至开府仪同三司，他在任时宋朝军政废驰了。
在施耐庵《水浒传》中，就对这个太尉有深刻刻画。
水浒传中描写的梁山英雄，他们的使命是替天行道，除暴安良。
皇帝是至高无上的天子，不管怎样昏庸无道，一般是不敢轻易反对的。
梁中书那样的小贼官，虽然贪赃害民，但作为祸国殃民的罪魁祸酋，似乎还不够格。
那么，最合适的应该是朝廷中的当权人物。
事实上，水浒里选中了高俅、蔡京、童贯、杨戬等四个贼臣，揭露他们变乱天下。
其实，四个贼臣之中，主要是高俅高太尉，其余三人只是陪衬而已，并没有具体描写他们的罪行。
水浒传作者为什么选中高俅作为祸国殃民的罪魁祸首？
其实，高俅更合乎那个时代的特点，蔡京、童贯之流便只好屈居配角了。
作者之所以重点写高俅，可能有一些个原因：
高俅的出身是无赖流氓，竟然爬上了太尉这样的高位，更能显示宋朝朝政的腐败程度。
高俅和徽宗有非常特殊的关系，流氓太尉和浪子皇帝结合，显示朝政的黑暗。
高俅因踢得一脚好球，而被抬举为殿帅府太尉，实际掌握朝廷军政大权。
这样将朝廷利益当做儿戏的人，居然成为太尉，可见太尉也是越来越虚的一个职位了，但是“太尉”这个头衔好歹也是一个高官，干起坏事来确实是如虎添翼了。
总而言之，太尉这个官职实在是变化太快，要么徒有虚名，要么有职位没有人担任，到了唐朝，太尉的称呼已经越来越荣誉化，节度使都可以称太尉。
宋朝的太尉也是如此，岳飞当太尉也是荣誉性比较强，明升暗降罢了，但是，太尉这个官职还是很高的，好人当太尉未必能够干出什么政绩来，坏人当太尉却可以惑乱天下。
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作者｜龚柳辉
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