清朝时期，江宁有个姓萧的员外，萧家祖上世代为官，底蕴深厚，坐拥千亩良田和万贯家财，是当地数一数二的大户。奈何到了萧员外这一代，人丁稀薄，他本来有两个兄弟，结果还没长大就先后夭折，就剩下他这么一棵独苗。
为了给家族开枝散叶，萧员外及冠后便开始物色成亲对象，不过萧家的长辈比较迷信，什么八字相冲、属相相克等说法层出不穷，以至于萧员外无法跟自己喜欢的女孩在一起。
正是如此，萧员外越发反感这些东西，对待感情也更加自由。没多久，他便喜欢上了一个名叫秋菊的女孩。
秋菊出身贫寒，其父亲是乡下的一个郎中，父女俩平日里靠采药、帮人看病为生。一开始萧家的长辈并不同意，奈何萧员外一意孤行，最后还是将其娶进了家门，而两人成婚当日，还发生了一件怪事。
二人成亲的时候，正值春分时节，在这之前，萧员外家里有个长辈多次提醒他，春分那日不宜婚嫁， 那不是个好日子。萧员外却并未放在心上，可就在他出门去接秋菊的时候，半路碰到了一个衣着破旧，脏兮兮的乞丐。
那乞丐神神叨叨的，手里拿着一个破酒壶，一边喝酒一边踉踉跄跄往前走，嘴里还想还嘟囔着什么。萧员外在跟他擦肩而过的时候，特意竖起耳朵听了听，发现那人一直在说什么“四绝日，天狗绝嗣”之类的词语。
随后，乞丐猛地扑倒在萧员外面前，求他给自己弄些吃的跟喝的。萧员外没那心情，何况身上也没带钱，就叫人将其赶走了。
萧员外也没多想，径直来到了秋菊家。刚开始一切顺利，可就在回家的路上，不知从哪窜来一群野狗，对着迎亲队就是一阵狂吠，众人手持棍棒将其赶走，耽误了好长一段时间。
另外，洞房当夜，窗外发生了天狗食月的异象，整个月亮在短时间内彻底消失了，世界陷入了一片黑暗当中，好一会才逐渐恢复。本以为只是个异象，可事后没多久，秋菊的身上就发生了一件怪事。
这天夜里，秋菊刚刚睡下，却做了一个奇怪的梦。梦中她好像怀孕了，挺着一个大肚子，走起路来也十分费劲。就在这时，其身后传来了一阵激烈的狗吠声，她转身一看，一只跟她一般高的黑色大狗，正瞪着金黄色的眼睛，直勾勾的盯着自己，它的头是白色的，四只爪子却是红色的，看起来很是奇特。
不等秋菊反应过来，那狗便猛地张开大嘴，直接咬在了秋菊的肚子上。在秋菊惊恐的目光中，大黑狗竟直接撕开了秋菊的肚子。下一秒，秋菊从梦中惊醒，好在一切正常，她的身体也没什么大碍。
没多久，秋菊便怀孕了，夫妻俩很是高兴。很快，秋菊便顺利生下了一个大胖小子，就在一家人沉浸在新生儿降临的喜悦中时，孩子却忽然夭折了。
这事对一家人的打击都很大，好在夫妻俩尚且年轻，倒不必担心绝后。可让所有人都没想到的是，秋菊和萧员外就像受到了诅咒一般，生下的孩子都活不过一个月，全都意外夭折了。
十年过去了，秋菊共生下了七个儿子，却全部夭折。备受打击的她，此刻精神已变得有些不正常，萧员外也像是老了十多岁，整日愁眉苦脸。二人也不是没找过高人，可他们都看不出个所以然，秋菊身上也没啥妖邪之气，不像是被鬼祟缠身了。
就在二人不知所措之际，事情终于迎来的转机。
这天，萧员外带着妻子出门踏青，转换心情，无意中路过了一个道观。二人一商量，决定进道观上柱香，结果刚走到门口，他们就碰到了一个鹤发童颜，气质非凡的道士。
那道士也注意到了秋菊，并缓步走了上来，随即凑到她面前仔细端详起来。萧员外见状，心有不悦，那道士却开口道：“夫人，你七个儿子都被天狗吃掉了！”
夫妻俩听后大吃一惊，忙询问到底怎么回事。道士也不言语，只是将其带进了道观的后院，并从一尊神像后面取出了一个弹弓，交给了夫妻俩，并叮嘱二人回家后，一定要将这只弹弓放在房间内供奉，并开口道：“立春、立夏、立秋、立冬，以及春分、夏至、秋分、冬至这几个节气，都是天狗日。这几天不可婚嫁生子，不然冲撞了天狗，自然倒霉，你们就是冲撞了天狗！”
原来，成亲那日萧员外路上碰到的那个怪人，刚好就是凶兽天狗的信徒，他们冲撞了他，自然等于冲撞了天狗，秋菊做的梦其实也是个预兆，说明她的孩子，都会被天狗吃掉，不过吃掉的不是肉体，而是灵魂。
至于道士给二人的那支弹弓，其实是文昌应化张仙大帝的东西，文昌应化张仙大帝就是民间常说的“张仙”、“张四郎”，他是保护胎儿不夭折，不受天狗侵害的仙人，传说他就是用弹弓将天狗驱赶走的。
得知真相后，夫妻俩皆吃了一惊，可事到如今，只能死马当活马医了。收下弹弓后，二人便回了家，并按照道士的指示，将弹弓供奉在了房间当中。
当天夜里，秋菊再次梦到了天狗，可就在天狗想要对其发动攻击的时候，秋菊的身后竟出现了一位身着华服，慈眉善目的仙人，他个头很高，秋菊抬起头也只能看到他的下巴。仙人手里拿着的，正是白日道士送给二人的弹弓。
只见仙人拉动弹弓，一枚发着金光的珠子射出，正中天狗脑门，天狗被打得嗷嗷直叫，当即抱头逃窜。隔日一早，秋菊将此事告诉了丈夫，萧员外也很是惊讶。
结果此事过去没多久，秋菊就再次怀孕了，更为神奇的是，秋菊竟一口气生了七个儿子，这可把一家人给高兴坏了。七个孩子也十分健康，并顺利长大成人，至于那支弹弓，则一直被萧员外和秋菊供奉在房间当中。
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