《三国演义》曹操赤壁败走的时候，因为所有军粮都和战船一同烧毁，饥饿难忍时，曹操只得下令“割马烧肉”吃。在古代，吃马肉是一种无奈之举，不仅因为马匹通常是军品，还有就是因为古人认为马肉不仅臭，而且还有毒。
相反，马科属下的驴就不同，古人非常喜欢吃驴肉，而且经过了长期的发展，甚至演变出了许多以驴肉为主料的美食。
可奇怪的是，作为马和驴杂交出来的骡子，古人却总结出“饿死不吃骡子肉”的说法。为此古人将这三种肉食汇编成了一句俗语，“马肉臭，驴肉香，饿死不吃骡子肉”，以此来告诫后人不要吃骡子肉。
那么为何古人会这么说？另外如今新疆地区不是一直都有食用马肉的习惯吗？那么古人又为何说马肉是臭的？
说马肉和骡子肉之前，我们要先说说驴肉为何一直很受欢迎。
在古代，毛驴是民间最为常用的运输以及生产的牲口，尤其是在山区，毛驴是一种比耕牛更加重要的家畜。
不过毛驴有个缺点，就是怕热。每次出些力出点汗后，如果照顾不好就容易生病。还有就是每年脱毛时，就几乎是死一次。所以在饲养毛驴的时候稍有不慎，让它热了或者累着了就容易生病致死。
这么大一头毛驴死了，就这么丢弃是在太可惜，所以古人会趁毛驴在没死之前将其杀死，然后食用驴肉。再加上古代中医认为驴肉具有补气补虚的功效，因此驴肉逐渐被世人认可。
至于驴肉的口感方面，则非常细嫩鲜美还不失嚼劲，不像马肉那样又硬又柴。
那么马肉为何又硬又柴？
马匹属于爆发性很强的动物，这就有赖于马匹身上强健的肌肉。可我们都知道，这种肌肉往往很硬，而且肉质非常差，口感自然差很多。
至于为何古人说马肉是臭的有两个方面。
第一是被马匹身上的乳酸气味所误导。众所周知，马匹的主要工作就是运输和供人骑乘。当马匹经过长时间的奔跑之后，身上就会流出大量汗液，汗液中含有乳酸臭味，因此人们就认为马肉是臭的。
第二，马肉确实有一些酸味，即便是一些少数民族有食用马肉的习惯，也需要使用大量的作料进行调和，才可去除这种酸味。比如新疆地区食用马肉，一般都是采用烟熏、风干等方式才会食用。
此外，古代中医认为马肉有毒，尤其是马肝，甚至可以毒死人。这个说法在《本草纲目》、《随息居饮食谱中》都有提及，而且还给出了解毒之法。
综合以上几点，所以古人在不到万不得已的情况下，是不会食用马肉的。
那么问题来了，连“有毒”的马肉古人都会吃，为何古人却说“饿死不吃骡子肉”呢？
对于这个问题解释起来也比较简单，一共就8个字，“不孝有三，无后为大。”
众所周知，骡子没有生育能力，而古人讲究孝道，讲究延续香火，即便是纳妾制度，也是在这个基础上形成的。所以在这种思想之下，古人很容易把吃骡子肉就不能生育联系在一起。因此就算骡子肉很美味，就算自己极度饥饿，也不会食用骡子肉。
由此可以看出，儒家思想中的“孝道”，在古代有着多么的崇高地位，以至于如果犯下“不孝罪”，都无法被赦免，是必死的“十恶不赦”之罪。
这样的例子在古代比比皆是，孔子的后代孔融，汉朝衡山王的儿子刘爽，三国著名思想家嵇康，以及明朝名士郑鄤等，都是因不孝罪而被诛杀。而且他们所受的一般都是极刑，比如郑鄤就是被凌迟处死。
在这样强烈的对比之下，古人才会有了不吃骡子肉的说法，毕竟和“不孝罪”比起来，即便是饿死也算是值得称颂的事情。
参考资料：《俗语大全》、《本草纲目》
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