相声演员经常会遇到一种尴尬——“让活”。
这种情况的具体情况有多种，一种是别人拟定要使的“活”你不能抢。而且还要“让活路”，如别人使“腿子活”《黄鹤楼》， 那么所有“腿子活”，即《汾河湾》、《捉放曹》等一律不能在前边使，别人使“贯口活”，你就不能再使“贯口活”。
马季老师回忆说：
还有一次我们演出，我演的是苏联的人造卫星上天了，我演这个节目时，用相声经常用的味说话：“报告总统先生，他们的人造卫星已经绕地球十几圈了。这有什么了不起的，我飞个痰桶还绕三个多圈呢。”可我没有想到，刘先生在后头演一个也是国际题材的，叫《非洲独立进行曲》，也是这味的话。我刚演完，刘先生在后台就急了：谁教的，有这样的戏德吗？学艺先学做人。你师傅就让你这样？他就嫌我把这味先给他亮了。可我当时真是没有意识到。所以作为学生来讲，我在这里面很难处。
还有一种“让活”，是为接你场的演员“让效果”。如你今天特别受欢迎，台下观众三番五次地让你返场，你就得给后面的演员“让效果”，必须要返一段效果差的小段“降温”，让后面的演员好接场。
另外一种“让活”，就是要给“攒底”的演员让时间。尤其是过去，没有出租车，公共汽车的末班车时间固定，中场或后场演员，就要根据全场的时间，适时压缩自己的节目。需要返场时，就要返一段温的小段，为“攒底”的演员留时间。否则等“底角”一上场，观众怕赶不上末班车，提前退场，就会影响“攒底”演员的声望。
据说当年马三立攒底（最后一场），李伯祥倒数第二场，但是李伯祥演的过了时间，等老爷子上场的时候观众由于当时打不到车都离场了，后来少马爷知道了不高兴，以同样的方式回报了李伯祥，因此结怨，就是同行的仇！
像苏文茂每到演出后台，先看“攒底”的马三立拟演什么节目，然后他在中场“开活”和翻场时一定躲其“活路”和“包袱儿”，如估计“攒底”演员的时间不够用，他一定会缩短自己使活的时间，效果多好也少返场、不返场或返一个比较温的、时间短的小段。他身上的这种美德，也影响、教育了他的徒弟刘俊杰。
2001年春晚，刘俊杰演出相声《戏迷》，在这个段子里要学唱各种曲种的《沙家浜》。但是看过他在央视春晚上使“活”的人，都觉得他没有发挥出自己的水平。
这是怎么回事呢？
演员往往都有一个梦想，那就是“上央视春晚”。刘俊杰也非常重视，在央视排练了两个多月，准备得相当充分，然而，当天却遇到了一个突发情况。有一个语言类节目演的时间太长了，按行话讲，叫“演嗨了”。
“嗨”在什么地方呢？这个演员一看，自己节目火了，就在台上即兴发挥，不管时间及后面的演员啦！在相声场子里，管这种毛病叫“洒狗血”。
导演当时就急了，不能影响零点报时呀！他把节目主持人喊过来，说要卡时间。他问一个主持人：“你能减多少？”
“我要是减减词，再说快点，能卡掉40秒！”
导演又问另一位：“你呢？”
“我能减1分钟！”
导演说：“减1分40秒，不行！得掐一个节目……把那个舞蹈砍掉……”
这句话可了不得，“哇”的一声，演那个舞蹈的一帮孩子全哭了。家乡的媒体在等着报道这些孩子的节目，家长们也在电视前等他们的表演呢。
在春晚直播过程中，节目临时被“拿下”的事是经常发生的。像我们熟知的小品演员刘亚津，就让导演临时“砍”下来一次，这在每届春晚都无法避免。
怎么办呢？这时刘俊杰说：“没事儿，还差多长时间？我能减时间。”
导演一听，高兴了：“你来？”
刘俊杰说：“你就告诉我，现在还差多长时间？”
导演说：“怎么也得再挤出四分钟……”
“没问题，我卡掉四分钟！”
导演高兴了，但可难为了刘俊杰。他一上场，“垫话”全不要了，本来前头还要用黄梅戏、二人转学《沙家浜》，他全部掐掉。这样他就把时间挤出来了，那个舞蹈也照常上啦。
刘俊杰下场后，得到众人的钦佩。
“让活”是相声业内传承下来的优良传统，它的主旨是尊重同行，在台上要为同行着想或为同行牺牲自己。即便是竞争，也是在传统道德范围内，尊重他人的竞争，而非你死我活、丧失人格、缺乏艺德的竞争。
竞争，除了同行之间，还包括同其他艺术形式的竞争。相声，这个曲种要生存，要在竞争中立于不败之地，就得不断地提升其艺术品质。
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