“劳”是会意字。金文从廾(双手)，从爵(酒器)，会双手举爵以酒对辛劳有功者进行慰问犒劳之意。隶变后楷书写作“勞”。汉字简化后写作“劳"。
《说文.力部》:“勞，剧也。从力，熒省。熒，火烧口，用力者劳。”(勞，十分勤苦。由力、由熒省去下面的火会意。熒，表示火灾烧屋，用力救火的人十分辛苦。)
“劳"的本 义为用语言或实物慰问。 如《仪礼.觐礼》:“王劳之。再拜稽首。”大意是天子慰劳他，诸侯再拜稽首。
有功绩才有稿劳，故引申指功绩。功劳花力气换来的，故引申泛指人类创造物质财或精神财富的活动。如“劳而无功”、“多劳多得"。由费力引申指辛勤、辛苦。如“任劳任怨"、“劳苦功高”。
用于敬辞请托，指麻烦、使劳烦。如“有劳”、“劳驾”。
“势”是形声兼会意字。小篆从力，執声，執兼表种植生长之意。隶变仁楷书写作“勢”。汉字简化后写作“势”。
《说文》无。
“势”的本义为生长旺盛。引申泛指力量权力。如“势力”。又指事物发展的趋向。如“趋势”。
还可指(人或事物所处的)地位、位置。如“守势”、“攻势”。
又引申指形状、样式、架式。如“兵无常势"，是指用兵作战没有一成不变的方式，表示根据敌情灵活采取对策。
