铁矿石指存在利用价值的，含有铁元素或铁化合物的矿石，是钢铁生产企业的重要原材料，天然铁矿石经过破碎、磨碎、磁选、浮选、重选等程序逐渐选出铁。自然界中存在的可用做炼铁原料的矿物。主要有磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿、菱铁矿等。
磁铁矿（Magnetite）是一种氧化铁的矿石，主要成份为Fe304，是Fe203和Fe0的复合物，呈黑灰色，比重大约5.15左右，含Fe72.4％，027.6％，具有磁性。在选矿（Beneficiation）时可利用磁选法，处理非常方便；但是由于其结构细密，故被还原性较差。经过长期风化作用后即变成赤铁矿。
赤铁矿（hematite）也是一种氧化铁的矿石，主要成份为Fe203，呈暗红色，比重大约为5.26，含Fe70％，030％，是最主要的铁矿石。由其本身结构状况的不同又可分成很多类别，如赤色赤铁矿（Red hematite）、镜铁矿（SPEcularhematite）、云母铁矿（Micaceous hematite）、粘土质赤铁（Red Ocher）等。
褐铁矿（Limonite）这是含有氢氧化铁的矿石。它是针铁矿（Goethite）HFe02和鳞铁矿（LepidoCRocite）Fe0（OH）两种不同 结构矿石的统称，也有人把它主要成份的化学式写成mFe203·nH20，呈现土黄或棕色，含有Fe约62％，027％，H2011％，比重约为3.6～4.0，多半是附存在其它铁矿石之中。
菱铁矿（Siderite）是含有碳酸亚铁的矿石，主要成份为FeCO3，呈现青灰色，比重在3.8左右。这种矿石多半含有相当多数量的钙盐和镁盐。由于碳酸根在高温约800～900℃时会吸收大量的热而放出二氧化碳，所以我们多半先把这一类矿石加以焙烧之后再加入鼓风炉。
根据物理形态不同，铁矿石分为原矿、块矿、粉矿、精矿和烧结矿、球团矿等。块矿是可以直接入炉的高品位矿；粉矿和精矿需人工造块后才能投入高炉，其中，粉矿是生产烧结矿的主要原料，精矿是生产球团矿的主要原料。基于现货市场的需求，铁矿石期货交易标的物选择为粉矿。
近些年来，由于中国经济的高速增长推动了钢铁行业的蓬勃发展，由于铁矿石是钢铁行业生产最重要的原料之一，近年来对铁矿石的需求量呈直线增长的态势。目前，我国是世界最大的铁矿石消费国、进口国和第二大生产国。数据显示，2001年我国原矿产量约2.18亿吨，折合精矿0.73亿吨；到2012年原矿产量达到了13.1亿吨，折合精矿4.4亿吨，十年时间原矿产量翻了大约6倍之多。而2012年我国铁矿石消费量约为10.5亿吨，进口矿7.4亿吨，进口比例达到70％以上，显示出我国铁矿石的对外依存度相当高。
铁矿石定价体系从上世纪50年代以来，经历了短期合同-长期合同-长协定价体系等阶段，其中基于长期供货合同锁定供货／采购数量的长协年度定价体系影响最大，持续时间最长。但上世纪末本世纪初以来，随着以中国等发展中国家的钢铁行业蓬勃发展，铁矿石全球供需格局发生了巨大的改变，铁矿石产量增长无法满足钢铁产能的迅速扩张，原材料严重紧缺，现货价远高于长协价，成为长协年度定价机制解体的导火索。随着长协年度定价机制的逐步瓦解，贸易定价随行就市，市场价格波动频繁剧烈，企业避险需求强烈。
2010年至今，价格在600元／吨-1400元／吨波动，最大波幅超过700元／吨，年内最大涨幅超过70％，最大跌幅近40％。大连商品交易所顺应铁矿石金融化趋势，推出铁矿石期货交易，将有利于帮助现货企业管理场价格波动风险，促进铁矿石定价体系的完善，为未来我国谋取国际贸易定价权奠定基础。
2、主要质量指标
铁矿石的主要质量指标有品位、所含元素、粒度等。
品位：铁矿石的品位指的是铁矿石中铁元素的质量分数，通俗来说就是含铁量。比如说，铁矿石的品位为62，指的是其中铁元素的质量分数为62％。对于赤铁矿（主要成分为Fe203），理论最高品位为70％；对于磁铁矿（主要成分为Fe304），理论最高品位为72.4％；对于菱铁矿（主要成分为FeC03），理论最高品位为48.3％；对于褐铁矿（主要成分为Fe203·H20），理论最高品位为62.9％。
所含元素：铁矿石中所含杂质很多，根据其对冶炼过程及其对产品质量的影响又可分为有益的与有害的两类。
有害元素：常见的和最主要的有害杂质有：硫、磷、砷、钾、钠、氟等。对产品的影响：磷-冷脆性；硫-热脆性；钾、钠-造成高炉结瘤；砷-冷脆性、影响焊接性能等。
有益元素：铁矿石中有些元素对冶炼过程不一定带来好处，但是它们却往往能改善产品的某些性能，象这些元素我们称它为有益元素。这类元素常见的有：锰、镍、铬、钒、钛等。
粒度：粒度是衡量进口铁矿石质量的一项重要指标。对于冶炼铁矿，若粉末较多，则料柱透气性不好，从而导致炉况不顺，煤气能量得不到充分利用；若铁矿石的粒度过大，又会使矿石的还原性降低，煤气能量同样得不到充分利用，最终导致焦比升高。对于造球用铁矿精粉，粒度和粒度组成对球团矿成球影响也很大，粒度小，组成不均匀，则成球性好，生球长大快，强度高，但粒度过小又要增加成本，回收率也要降低，同时成球速度降低。
铁矿石采用干基计价，水分是扣重指标。实物交收时，实测水分按四舍五入至小数点后一位扣重。
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