众所周知，道教是以“神仙信仰”为最基本内容的，而且，它不但信仰神仙，还为众神仙们编排了一整套的、系统化的“神仙谱系”，而位于“谱系”最高位置的，当然就是“三清”。
虽然“三清”是道教“神仙信仰”中的最高神，可是，却还有另外三位神仙，他们的地位虽然不及“三清”，但他们的“出现时间”，却是比“三清”要早的，而这三位，便是——“三官大帝”。
所谓“三官”，指的就是“天官”、“地官”和“水官”，而他们的全称就是：“上元一品天官赐福大帝”、“中元二品地官赦罪大帝”和“下元三品水官解厄大帝”。显然，在他们的全称中，出现了“上元”、“中元”、“下元”这三个字眼，其实，“三官大帝”还有一个称呼，那就是“三元大帝”。关于“三元”之名，我们待会儿再说。
我们现在仍然来看“天”、“地”、“水”这“三官”。在远古时代，无论是人们的生产能力，还是认知能力，都非常低下，于是，这不可避免地就产生了原始的自然崇拜。古人认为，“天”、“地”、“水”是人们赖以生存的基础，若是没有它们，那么人类就无法生存，所以，人们就对“天”、“地”、“水”常怀敬畏之心，顶礼膜拜。
当“天”、“地”、“水”人格化之后，“三官大帝”也就出现了。我们知道，道教产生于东汉时期，而那个时候，道教所信奉的神仙，就是这三位大神。至于“三清”，出现的时间就要晚一些了，不过，“三清”却属于那种“后来居上”的神仙，这一点，我们今天就不再多说了。
“天”、“地”、“水”被称为“三官”，这一点倒是容易理解，那么，他们又是如何与“三元”扯上关系了呢？“三元”，其实是“三元日”，即“上元日”、“中元日”和“下元日”。“上元日”是农历的正月十五，“中元日”是农历的七月十五，而“下元日”则是农历的十月十五，而“三官大帝”的“天官”、“地官”和“水官”，他们的诞辰，所对应的，正是“上元日”、“中元日”和“下元日”，所以，“三官大帝”又被称为“三元大帝”。
我们上面提到了“三官大帝”的全称，单从他们的称呼中，我们就不难发现：天官赐福、地官赦罪、水官解厄，而“赐福”、“赦罪”、“解厄”，显然都是人们最朴素的追求和愿望。
最后，敢问亲爱的朋友，在你的家乡，每逢“三元日”的时候，人们有没有去庙里忏悔罪过、祈福免灾的习俗呢？另外，在你们那里，有没有听说过叫做“三官庙”的小村子呢？而这一切，实际上都与“三官大帝”有关，您想想是不是这个道理呢？
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