“样板戏”都是歌颂工农兵的，以革命战争题材居多。歌颂工人的是《海港》，歌颂农民的就是《龙江颂》。它是在那个特定的历史时期产生的一部现代京剧，它不在“八个样板戏”之内，但也属于样板戏系列，诞生较晚。最初是福建话剧团同名话剧，首演于1963年，故事情节感人，观众反响强烈，当时得到了一些中央领导和文艺界知名人士的高度评价。1969年，由上海京剧团移植改编成京剧，出台以后，吸引了更多的观众，效果很好，反响更加强烈。
这部戏是根据真实故事创作而成。说的是我国南方某地遇到百年一遇的大旱，一座山将这个地区分成两个天地，前山是龙江村，得天独厚，有一条九龙江通过，水量充沛，可以旱涝保收。而后山是个严重缺水的地方，有9万亩农田面临绝产的境地。在县委召开的抗旱救灾会议上，决定在龙江村筑堤截江提高水位，把江水引到后山，浇灌那9万亩农田。龙江大队党支部书记江水英欣然接受了这个光荣任务，决定发扬共产主义风格，“丢卒保车”，顾全大局，宁可牺牲自己的局部利益，保护整体利益，为久旱盼水的9万亩农田送水灌溉。可是，如此将淹没本大队的500亩高产田和部分房屋。江水英接受任务后马上回村安排部署，“接重任乘东风急回村上，面对这波浪翻滚的九龙江，岂能让旱区缺水禾苗黄。党决定堵江送水奇迹创，齐动员全力以赴救旱荒。”她同时预测到，这场抗旱斗争“在眼前有一场公私交锋仗，战斗中人换思想地换装。”围绕着“公私交锋仗”产生了一系列的矛盾，在以江水英为代表的党支部和贫下中农的努力奋战下，筑堤截江，引水到后山，最终使9万亩农田得救，龙江大队的500亩高产田被淹，但是，他们来个“堤外损失堤内补，农业损失副业补”，把所受的损失也夺了回来。从演这出戏以后，当时的社会上把舍己为公，牺牲局部利益，保护整体利益，“舍小家为大家”的精神，称为“龙江精神”或“龙江风格”。
在局部利益和整体利益发生冲突的时候，江水英的回答是“毫不利己破私念，专门利人公在先”，把困难留给自己，把方便让给别人。她说：“手心手背都是贫下中农的肉，山前山后都是人民公社的田”，这是多么朴实亲切的语言！
面对本大队的高产田将要被淹，她表示“一花独放红一点，百花盛开春满园。在今日牺牲一块高产田，可赢得那后山，9万亩良田，得水浇灌，滔浪随风卷，大旱年变成丰收年。”
“龙江精神”赢得了后山人的高度称赞，他们说“真是金水银水甘露水，比不上龙江送来的风格水呀！”
当年毛主席、周总理先后看了这出戏，都给予很高的评价。毛主席说：“这个戏很好，让水，不争水！龙江精神，这是共产主义风格！你们为5亿贫下中农演了一个好戏。我们国家将近6亿人口，反映社会主义新农村的戏还只有你们《龙江颂》一个。”
在话剧《龙江颂》里的党支部书记是个男性，改编成京剧以后，决定换成女性，有人说，这是“重女轻男”。其实，这种说法很外行，京剧不同于话剧，京剧讲究行当，一出戏里要行当齐全才好听好看，特别是现代戏，要接近生活。试想，如果在京剧《龙江颂》中，主要人物是两个男性，一个老生，一个花脸，没有旦角，那就缺少艺术效果。假如江水英和李志田的对唱，变成两个男性的话，就是一生一净对唱，那就有点像《空城计》了。把党支部书记换成女性以后，主要人物，一旦一净，形象鲜活，好看好听。提高了艺术效果。
我还是认为，要想演好一出戏，剧本确定之后，关键在于选好演员，而选一个好演员也真不容易，京剧界有一句谚语说得好，“三年能出一个状元，十年出不了一个好唱戏的”。《龙江颂》的主演选了李炳淑，选对了。李炳淑原来是安徽省一个小京剧团的演员，她天分条件很优越，扮相好，嗓音纯正甜美。1959年，17岁的李炳淑到上海戏曲学校进修，当时的校长是著名昆曲艺术家俞振飞，副校长是著名京剧表演艺术家言慧珠，他们夫妇二人慧眼识英才，重点培养李炳淑，并打算把李炳淑留校任教。可是，安徽省眼看着李炳淑将要成名，哪里肯放。说来也巧，此事居然惊动了毛主席。1960年，毛主席在上海开会，知道有个京剧后起之秀李炳淑，休息时间曾看了李炳淑的清唱，毛主席说：“小李呀，你很了不起呀！你看看为了你的事，上海和安徽的官司打到我这里来了。”毛主席和在场的上海、安徽的领导说：“小李不是安徽的，也不是上海的，她是国家的。”毛主席的一席话，使李炳淑顺利调到上海。后来她又拜梅兰芳大师的大弟子魏连芳为师，技艺大为长进，1961年，她就随上海青年京昆剧团到香港演出《杨门女将》等戏，赢得了广泛的关注，被业内人士誉为“国剧后起之秀”，“六十年代最杰出的梅派青衣”。
她的演出风格继承和发扬了梅派扮相雍容华贵，唱腔甜润厚重，念白富于韵味的艺术风格并有自己的特色。京剧的演唱讲究“字儿，气儿，劲儿，味儿”。“字儿”就是咬字清晰，字正腔圆，“气儿”就是气口，发声运气得当，“劲儿”就是要掌握好发声的节奏、力度，“味儿”最重要，就是表现出流派的韵味，特色。在这方面，李炳淑梅派的味儿十足。她演的《龙江颂》，于1972年拍成电影，当时电视还未普及，人们要排队买票争看《龙江颂》，不仅学到了“龙江精神”，也认识了一位氍毹新星，从那以后李炳淑的名字家喻户晓。
现在，歌颂集体主义精神、共产主义风格的《龙江颂》只是偶尔的在一些演唱会上唱几个唱段，而全剧基本上已不再演了。因为“改革开放”以后，分田单干，农民已经是个人顾个人了。原来一个公社，甚至一个大队都有水库、水渠，用于蓄水灌溉。但是，分田以后，这些水利工程没人管了，年久失修，水库大多干涸，已没有蓄水能力，水渠淤塞，致使水灾、旱灾频仍。试想，如果再发生“后山”那样的旱情，无论怎么严重，恐怕不会再有宁愿淹自家的田，也给别人送水的“龙江精神”了。
中国农民很优秀，勤劳勇敢，富有艰苦奋斗的创业精神。但是，不可否认，中国农民也有致命的弱点，缺少大局观念。《龙江颂》中的大队长李志田就是这种典型代表。抗旱救灾的过程中使李志田受到了深刻的教育。江水英教育李志田“抬起头，挺胸膛，高瞻远瞩向前方……”这也是党在教育广大农民。重要的问题在于教育农民，对他们的缺点不能听之任之，要教育他们大公无私，克服小农思想。使他们眼光放大，顾全大局，胸怀远大目标。“风物长宜放眼量”，只有这样才有前途。
“龙江精神”产生于上世纪60年代。没有上世纪五六十年代的艰苦奋斗，哪有今日之阳光灿烂？
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